ソナイ・カルタルがインディアンウェルズで第20シードを破った （画像：ゲッティ）
土曜日、インディアンウェルズで英国第2位のソナイ・カルタルが大番狂わせを引き起こし、2時間32分の過酷な試合で第20シードのエマ・ナバロを6-1 3-6 7-6(2)で破り、マッチポイントをしのいだ。 Kartal はカリフォルニアの砂漠に慣れています。12 か月前、彼女は幸運な敗者として 4 回戦に進出し、第 16 シードに衝撃を与えました。現在、自身のランキングを決める本戦で、24歳の彼女は昔の技に戻った。
ブライトンを拠点とするこのスターは、インディアンウェルズの風が強く、難しい条件の中でも成長しており、開幕戦の後、彼らは故郷を思い出したと語った。そして、20分足らずでナバロを5-0とリードし、30分足らずで第1セットを奪ったとき、彼女はこれまで以上に調子が良くなったように見えた。
第2セット序盤は4度連続でブレークされたが、最終的にはナバロがそのランを阻止し、4-3とリードを保った。その後、カルタルさんは理学療法士に電話し、トレーナーが脚、腰、腰のトレーニングを行う間、メディカルタイムアウトを取った。それは役に立たず、ナバロは決定機を強行し、4ゲームを連勝して第2セットを6-3で取りました。
この2週間、ここでランキング140ポイントを守っている世界54位は、第3セットを前に再びフィジオにコールした。彼女は11分間の試合を勝ち上がって決定戦のスタートを切り、カルタルが2-1でリードしたチェンジオーバー中にトレーナーは一時的にコートに戻った。この英国人はようやく試合に落ち着き始め、第3セットが進むにつれて強そうに見えた。
ナバーロは接戦を抜け出して4-4の同点に追いつき、接戦の決勝戦で最初にブレークし、サービング・フォー・ザ・マッチのチャンスを手にした。しかし第20シードにはそれができず、カルタルがブレークして生命線を張り、5-5とした。ジェットコースターは続き、ナバーロは長いゲームでブレークして再びサービング・フォー・ザ・マッチとなり、今度はマッチポイントまで持ち込んだが、再びイギリスのナンバー２がブレークバックし、今度は決定的なタイブレークに持ち込まれた。
ブレーカーでのサービスで最初のポイントを失った後、カルタルは5回連続でリールオフした。わずか数分前にマッチポイントをセーブした後、世界ランキング54位の彼女は突然4ポイントを手にした。そして、ナバロがボールを大きく外に飛ばしてトーナメントから敗退したため、彼女が必要としたのはその1点だけだった。
カルタルは勝利宣言と怪我の恐怖についてスカイスポーツにこう語った。「あちこちでちょっとした問題があった。それを乗り越えてきたことをとても誇りに思っている。あの時点でタオルを投げてエマに試合を任せるのは簡単だったけど、いいえ、そのような試合こそが自分自身を非常に誇りに思えるものだと思います。」
ディフェンディングチャンピオンのジャック・ドレイパーがインディアンウェルズで勝利の道を取り戻した （画像：ゲッティ）
「サーブの着地がちょっとおかしくて、背中に少しヒリヒリしたのだと思います。そのせいでかなりパワーを失ったと思います。ショットから何かを生み出すのに苦労していました。ただ深く掘り下げて、できる限りのことをしなければなりませんでした。ここでアメリカ人と対戦するのは難しいです、それを教えてください！聞いてください、そのような試合では、自分自身を自分の中に保ち、外部の騒音に集中せず、頭を下げてすべてのポイントに取り組む必要があります。」
土曜日に勝った英国人はカルタルだけではなく、ディフェンディング男子シングルスチャンピオンのジャック・ドレイパーが序盤のぐらつきを乗り越えて3回戦に進出した。英国ナンバーワン選手は2025年、カリフォルニアの砂漠でカルロス・アルカラス、テイラー・フリッツ、ホルガー・ルーンらを途中で破り、キャリア最大のタイトルを手にした。しかし、腕の怪我でシーズンが台無しになり、全米オープンを棄権した後、シーズンを中断した。
ドレイパーは8月以来、あらゆるレベルのトーナメントに出場してわずか3回目で、元トップ10選手のロベルト・バウティスタ・アグートを3-6 6-3 6-2で破った。第14シードのドレイパーは第2ラウンドで不戦勝を喫したが、第1セットでは経験豊富なスペインの相手よりも一歩遅かったように見えた。彼は2回目にすぐに状況を好転させ、早い段階で愛を打ち破り、4試合連続でウィナーを打った。そして彼は決して振り返ることなく、試合に向けて成長し、33人の勝者で試合を終えた。
その後、現チャンピオンはスカイスポーツに対し、8か月の怪我による一時解雇の後、まだ試合のコートに足を踏み入れている途中であると語った。 「これらの勝利は私にとって非常に大きなもので、特にツアーに復帰したときはそうだった。私が負った怪我は数週間などではなく、8か月だった」と彼は語った。
「だから、競争力のあるテニスをあまり恋しく思っていたし、少し調子が悪いと感じている。練習では、自分のレベルは良いが、試合コートになると、確かに安定感がちょっと出たり下がったりする。でも、それはいつか来ると思う。プレーすればするほど、トップ選手たちの前でもっと自分を出せるようになるだろう。」
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