肥満や高血圧は認知症の直接的な原因となる可能性がある

認知症は世界的に公衆衛生上の懸念が高まっていますが、現時点では治療法はありません。この状態に罹患すると、記憶力、思考力、推論力などの精神能力が著しく低下し、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。

認知症とは何か、そしてどのように進行するのか

認知症は、単一の病気ではなく、脳の障害のグループを指します。最も一般的な形態は、アルツハイマー病、血管性認知症、および混合型認知症です。これらの状態は徐々に脳の神経細胞にダメージを与え、時間の経過とともに症状が悪化します。病気が進行すると、記憶、言語、問題解決、行動の変化に困難が生じることがあります。

研究で認知症の直接原因が判明

「この研究では、高い体格指数（BMI）と高血圧が認知症の直接的な原因であることがわかりました」と研究著者で、コペンハーゲン大学病院（リグショスピタレット）とデンマーク・コペンハーゲンのコペンハーゲン大学の教授兼主任医師であるルース・フリッケ・シュミット医学博士は述べた。 「BMIの上昇と高血圧の治療と予防は、認知症予防の未開発の機会を意味します。」

これらの結論に達するために、研究者らはコペンハーゲンと英国の参加者のデータを分析した。その結果、体重の増加は単に認知症と関連しているだけでなく、認知症の発症に因果関係があることが示された。

遺伝データが原因と結果を証明するのにどのように役立ったか

研究者らは、ランダム化比較試験によく似たメンデルランダム化研究デザインを使用することで、高BMIと認知症との直接的な関連性を実証することができた。このアプローチでは、BMI の上昇につながる一般的な遺伝的変異が、BMI を変化させる薬剤の代用として使用されます。

薬物臨床試験では、参加者は実薬またはプラセボのいずれかを受けるようランダムに割り当てられます。同様に、BMIを増加させる遺伝子変異と増加させない遺伝子変異は、親から子へとランダムに受け継がれます。このプロセスはランダムであるため、科学者は、結果を曇らせる可能性のある他の要因の干渉を受けることなく、BMI が疾患の転帰にどのような影響を与えるかを確認することができます。

この方法により、研究チームはBMIが高いことが認知症リスク増加の直接の原因であることを明確に特定することができました。

血圧が重要な役割を果たす

この分析では、肥満に関連する認知症リスクの上昇の多くは高血圧によって引き起こされているようであることも明らかになった。この発見は、肥満と高血圧の両方を予防または治療すれば、後年認知症を発症するリスクを低下させる可能性があることを示唆しています。

「この研究は、高体重と高血圧が単なる危険信号ではなく、認知症の直接の原因であることを示しています」とフリッケシュミット氏は述べた。 「そのため、それらは非常に実行可能な予防対象となります。」

早期予防への影響

研究者らは、減量薬はすでに初期のアルツハイマー病患者を対象に試験されているが、これらの治療法では症状が始まると認知機能の低下を遅らせることはできないと指摘した。ただし、介入のタイミングが重要な場合があります。

「最近、アルツハイマー病の初期段階での認知機能低下を阻止するために減量薬が試験されましたが、有益な効果はありませんでした。認知症状が現れる前に開始した減量薬が認知症を予防できるかどうかは、まだ検証されていない未解決の問題です。今回のデータは、早期の減量介入が認知症、特に血管関連の認知症を予防することを示唆しているでしょう」と彼女は続けた。

研究著者と資金源

他の研究著者には、コペンハーゲン大学病院 – Rigshospitalet および英国ブリストルのブリストル大学の Liv Tybjærg Nordestgaard が含まれます。コペンハーゲン大学病院の Jiao Luo 氏、Frida Emanuelsson 氏、Mette Christoffersen 氏 — Rigshospitalet。ブリストル大学の Genevieve Leyden、Eleanor Sanderson、George Davey Smith。コペンハーゲン大学病院 – Herlev Gentofte とコペンハーゲン大学の Børge Nordestgaard 氏と Shoaib Afzal 氏。コペンハーゲン大学病院、リグショスピタレットとコペンハーゲン大学のマリアンヌ・ベンとアン・ティビャルク・ハンセン。

この研究は、デンマーク独立研究基金、デンマーク首都地域、ルンドベック財団、ヘルテフォニンゲン、およびデンマークのシゲフォルシクリンゲンから資金提供を受けました。

この論文は「メンデルランダム化研究による血管関連認知症の原因リスク因子としての高いBMI」と題され、印刷に先立ってオンラインで公開された。