韓国ソウル（AP通信）－米軍は、対イラン作戦支援中のKC-135給油機がイラク西部で墜落し、救助活動が行われていると発表した。
中東を管轄する米中央軍は、この墜落は「友好空域」で航空機２機が巻き込まれた不特定の事故の後に起き、もう１機は安全に着陸したと発表した。
このタンカーについてこれまでにわかっていることは次のとおりである。このタンカーは、対イラン戦争中に墜落したと公的に認められている4番目の米航空機である。
KC-135 は長年にわたって活躍した空中給油機です
KC-135 ストラトタンカーは、空中で他の航空機に燃料を補給するために使用される米空軍の航空機で、着陸せずに長距離を飛行し、より長く作戦を維持できるようにします。軍事専門家によると、この飛行機は医療避難中の負傷者の輸送や監視任務にも使用される。
空軍の説明によると、このタンカーはボーイング707旅客機と同じ設計に基づいており、60年以上運用され、米空軍、海軍、海兵隊だけでなく同盟国の航空機も支援している。空軍が次世代KC-46Aペガサス空中給油機を完全に受け入れたため、老朽化した飛行機は段階的に廃止される予定だ。
長年にわたるアップグレードにもかかわらず、KC-135 は古くなり、その信頼性と耐久性に対する懸念が高まっています。
「これらの飛行機の最後のものは1960年代に製造されたものです」と韓国の峨山政策研究院の安全保障専門家ヤン・ウク氏は語る。同氏は、KC-46Aへの移行は予想よりも遅れていると付け加えた。
議会調査局によると、空軍は昨年、376機のKC-135を保有しており、そのうち151機が現役、163機が空軍州兵、62機が空軍予備役となっている。
KC-135 の基本的な乗組員は、パイロット、副操縦士、ブーム操作者の 3 人で構成されます。航空医療避難任務には看護師と医療技術者が追加される。
給油は通常、ブーム操作者がいる飛行機の後部で行われます。燃料ブームは、戦闘機、爆撃機、または他の航空機と接続するために下げられます。多くの飛行機では、ブーム操作者はうつ伏せになって飛行機の下側の窓の外を眺めながら作業します。
一部の KC-135 は翼のポッドから飛行機に燃料を補給することもできます。タンカーには、燃料貯蔵庫の上に、必要に応じて貨物や乗客を運ぶためのスペースもあります。
ヤン氏は、イラン戦争が長引けば、国内深く後退するイラン軍を追跡するために米軍機が長時間の任務を飛行する必要がある可能性があるため、給油タンカーがますます重要な役割を果たす可能性があると述べた。
墜落原因と乗組員の状態は現時点では不明
イラクでの墜落事故で死傷者が出たかどうかは現時点では明らかになっていない。進展する状況について匿名を条件にAP通信に語った米当局者は、同機には少なくとも5人の乗組員が乗っていたと述べた。
別の米当局者も匿名を条件に、事件に巻き込まれたもう１機もKC-135だったと述べた。駐米イスラエル大使のエキエル・ライターは、Xに、相手機はイスラエルに無事着陸したと書いた。
米中央軍は墜落の状況について詳しくは明らかにしなかったが、「敵対砲火や味方砲火によるものではない」と述べた。
ヤン氏は、こうした作戦は通常、戦闘地域の後方で行われるため、給油中のタンカーが敵の砲撃によって撃沈されることは稀だと述べた。
この墜落は先週、米軍のF-15E戦闘機3機がクウェートの友軍の砲撃により誤って撃墜された後に起きた。
過去の事故
KC-135はいくつかの死亡事故に巻き込まれています。最も最近の事故は2013年5月3日、アフガニスタン戦争に参加中のKC-135Rがキルギスのカルドバル南部で離陸後に墜落した。
米空軍の調査によると、この墜落事故で乗組員は飛行機の舵に問題を経験した。彼らが飛行機を安定させようと奮闘している間に、尾翼部分が分離し、飛行機は空中で爆発し、乗っていた乗組員3人全員が死亡した。
同機が関与した最も深刻な空中衝突は1966年に起こり、核爆弾を搭載したB-52爆撃機がスペインのパロマレス近郊でタンカーを衝突させた。
この事故によりタンカーは墜落し、乗組員4名が死亡した。この災害により、水爆に含まれる通常の爆発物が地面に衝突した後に爆発した際に飛散した核物質を除去するための大規模な除染作業が行われた。
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シュレック氏はバンコクから報告した。ワシントン在住のAP記者ベン・フィンリー氏とコンスタンチン・トロピン氏が寄稿した。