米テネシー州で9月30日、31年前に同級生を殺害した罪で死刑判決を受けたクリスタ・パイク死刑囚に対し、薬物注射による刑の執行が試みられたものの死亡に至らず、同囚はナッシュビル近郊の病院で人工呼吸器につながれ意識不明の重体となっている。CNNやロイター、AFPBBニュースなどの各メディアが報じた。テネシー州では約200年ぶりとなる女性への死刑執行であり、パイク死刑囚の今後の容体や法的な扱いについては見通しが立っていない。
薬物投与の失敗と病院への搬送
CNNの報道によると、パイク死刑囚は9月30日夕方から始まった執行手続きにおいて、致死量とみられる鎮静薬ペントバルビタールを2度投与された。現場に立ち会ったメディア関係者は、薬物を投与された後も同囚がいびきをかいてあえぎ、痛みを訴え、脚を繰り返し蹴り上げて生きているように見えたと証言している。ロイターによると、弁護団は執行担当者が注射器2本分の致死薬を全て投与したにもかかわらず生存していると訴え、執行中止を申し立てた。その後、同死刑囚は刑務所の死刑執行室から近くの病院へ搬送された。
弁護団による証拠保全と身体的損傷の主張
CNNが伝えた10月2日の裁判所への提出書面によれば、弁護団は同日、ナッシュビルの裁判所に緊急申し立てを行い、9月30日夜に起きた執行失敗に関連する全ての証拠を保全するようテネシー州矯正局に求めた。AFPBBニュースの報道では、弁護団のランディ・スパイビー弁護士がオンライン記者会見で、パイク死刑囚の左腕だけに少なくとも7本もの注射針が刺されていたことを確認し、右腕が紫色に変色していたと主張している。さらに弁護団は、静脈の確保が困難であることや薬物の漏出リスクを事前に警告していたと指摘し、弁護士の1人は同囚が米国の死刑歴史上誰よりも過酷な罰に耐えたとして、ビル・リー知事に減刑を求めている。
テネシー州政府による対応と執行停止
CNNによると、テネシー州のリー知事は1日、パイク死刑囚のケースについて第三者による徹底的かつ包括的な検証を行う方針を発表した。スクルメッティ司法長官の事務所も、知事の調査要請は適切な判断であるとの声明を出している。一方でテネシー州矯正局は、失敗に終わった執行の間も定められたプロトコルのすべての手順を順守したと主張している。リー知事は今回の事態を受け、12月に予定されていたゲーリー・サットン死刑囚の刑執行も停止した。サットン死刑囚の弁護団は執行停止に感謝を示しつつ、クリスタ・パイク氏が味わったような苦しみは誰一人強いられるべきではないと述べたとCNNは伝えている。
事件の背景と今後の法的手続き
AFPBBニュースによると、パイク死刑囚は18歳だった1995年、交際相手の男と共に若者向けの職業訓練施設のクラスメートだったコリーン・スレマーさんを殴り殺した。遺体の胸部に五芒星が刻まれていたことから事件は全米の注目を集め、パイク死刑囚は死刑判決を受けた。今回の執行失敗を受けて同囚をめぐる法的手続きは当面停止されることになり、ドナルド・トランプ米大統領は1日夜、執行がそれほど難しいことではないはずだとして今回の事態に疑問を呈したとAFPBBニュースは報じている。テネシー州では近年も静脈確保の難しさから薬物注射による執行を断念する事例が起きており、死刑制度をめぐる検証と議論が続いている。