米南部テネシー州で9月30日夜、薬物注射による死刑執行が試みられたクリスタ・パイク死刑囚が、執行に失敗して意識不明の重体となり、人工呼吸器を装着して治療を受けていることが明らかになった。弁護団が10月2日に裁判所へ提出した書面で報告した。（AFPBB News、CNN）
薬物投与後も生存し病院へ搬送
パイク死刑囚は9月30日夜、リバーベンド最高警備刑務所の死刑執行室で、麻酔薬ペントバルビタールを2回投与された。しかし、その後も死亡せず、現場から救急車でナッシュビル地域の病院へ搬送された。AFPBB Newsによると、執行に立ち会った記者らは、投与後も同死刑囚が「激しいいびき」をかいている様子や、動いている姿を確認している。弁護人のルーク・アイネン弁護士は、病院到着時の状態について「両腕が腫れ上がり、火傷を負ったようにただれ、水膨れができていた」と説明した。
1995年の殺人事件と死刑制度の現状
パイク死刑囚は18歳だった1995年、職業訓練施設のクラスメートだったコリーン・スレマーさんを殴り殺した罪で死刑判決を受けた。遺体の胸部に悪魔崇拝の象徴である五芒星が刻まれていたことから、事件は全米の注目を集めた。死刑情報センターによると、1976年に米国で死刑制度が復活して以降、執行された女性死刑囚はわずか18人である。今回、テネシー州で執行されていれば、同州では200年ぶりの女性死刑囚の処刑となるはずだった。
テネシー州知事による検証と執行停止
今回の事態を受け、テネシー州のビル・リー知事は10月1日、第三者による「徹底的かつ包括的な」検証を行う方針を発表した。CNNによると、州当局は係争中の案件であることを理由に詳細なコメントを控えている。この影響は他の死刑囚にも及んでおり、リー知事は12月に予定されていたゲーリー・サットン死刑囚の刑執行も一時的に停止した。テネシー州では過去にも、静脈確保の困難などを理由に死刑執行が断念された経緯がある。
弁護団による証拠保全の緊急申し立て
弁護団は10月2日、ナッシュビルの裁判所に対して緊急の申し立てを行い、今回の執行失敗に関連する全ての証拠を保全するようテネシー州矯正局に命じることを求めた。アイネン弁護士は、事前に静脈確保の難しさや薬物注射のリスクを警告していたと主張している。パイク死刑囚は現在、気管挿管され人工呼吸器を装着した状態で救命治療を受けている。法的な手続きが当面停止される中、州当局による検証結果と今後の司法判断が注目される。