表面から見ると、チェトゥマル湾はほとんど平穏に見えます。ただ広い水面があり、その下にはドラマの気配はありません。しかし、その静けさの下には、巨大な水中陥没穴、または「ブルーホール」であるタアム・ジャーがあり、科学者にとって予期せぬ謎となっています。
最初は、計画は簡単そうに見えました。ソナーで地図を作成し、深度を取得し、次に進みます。その代わり、初期の測定値はより大きな問題を引き起こしました。Taam ja’ が最初の数値が示唆したほど浅くなかったらどうなるでしょうか?
最新の測定結果では、穴が予想よりもはるかに深く落ち込んでいることが示されており、本当の底にはまだ手が届かない可能性があります。
タアムジャの深さは重要です
ブルーホールは自然の実験室のように機能します。一部は海底下の洞窟システムに接続しています。
また、時間をかけて堆積物の層を収集する人もいます。この層には、過去の嵐、気候の変化、海面の変化に関する手がかりが含まれている可能性があります。
しかし、誰かがそのような大きな質問を始める前に、研究者は、穴がどのような形状で、実際にどのくらいの深さになるのかという基本情報を必要としています。
ソナーの問題
以前 ソナーマッピング Taam ja’ の位置はおよそ 900 フィート (274 メートル) です。ソナーは音波を送信し、エコーが戻ってくるまでの時間を計測することで機能します。これは通常は信頼できますが、ブルーホールがあるとソナーの信頼性が低下する可能性があります。
これらの穴の中の水は、深さによって大きく変化することがよくあります。温度と塩分濃度の変化により、音波が曲がったり、散乱したりすることがあります。また、信号が途中で斜めの壁、棚、または何らかの不規則な地物で反射した場合、信号は早期に戻る可能性があります。
この早期の音波の戻りにより、機器は実際には底ではない底を「認識」する可能性があります。
次に、形状そのものです。あ ブルーホール 通常、滑らかな真っ直ぐな管ではありません。傾いたり、内側につまんだり、部屋に開いたり、側通路に分岐したりする可能性があります。
このような形状では、上から下げられたデバイスは真っ直ぐ下に移動しない可能性があり、最も深い部分が開口部の真下に位置することさえない可能性があります。
ダイバーが頂上付近で見たもの
上部の様子をより良く知るために、ダイバーはタアム ジャの頂上を約 98 フィート (30 メートル) まで探索しました。数メートル下に行くと、開口部の輪郭が見やすくなりました。その理由の 1 つは、開口部の上の湾の水が濁っていることが多いためです。
彼らは壁が均一ではないことにも気づきました。ところどころ、素材が柔らかくて壊れやすいように見えました。一部の表面はバイオフィルム、つまり薄くてぬるぬるした微生物の層で覆われていました。
ダイビングの終わりまでに、壁はより急になり、岩はより堅く見え、コーティングはあまり目立たなくなりました。
CTDによる深さ測定
複雑で階層的な環境ではソナーの信頼性が低くなる可能性があるため、研究チームは、 CTD プロファイラー。 CTD は、導電率、温度、深さを表します。
導電率は塩分濃度の推定に使用され、温度は直接測定され、深さは圧力から計算されます。
ここで重要なのは圧力です。降下するにつれて、圧力は予測どおりに上昇します。海水 33 フィートごとに約 1 気圧になります。
これにより、音響が乱れた場合でも、圧力ベースの深さ測定がソナーエコーよりもはるかに信頼できるものになります。
(A) メキシコのチェトゥマル湾にあるタアム ジャ ブルー ホール (TJBH) の位置は、水温と塩分条件をさらに比較するために、CC および CSW データ領域と並んで表示されます。ユカタン半島の地域的な破砕帯と地質断層が、チェトゥマル湾内の記録されたブルーホールの位置とともに示されています(INEGI、2002)。クレジット: 海洋科学のフロンティア。画像をクリックすると拡大します。
Taam ja’ を測定する 2 回の試み
2023年12月の2回の別々の旅行中に、チームは穴の上にボートを固定し、長いケーブルでCTDを下げました。ラインの長さは約 1,640 フィート (500 メートル) でしたが、深さの測定値はケーブルの長さよりも短かったです。
これは、機器が真っ直ぐ下に落ちていないことを示しています。流れによってラインが横に押され、穴の内部がプロファイラーを斜めのルートに沿って漏斗状にする可能性があります。
言い換えれば、Taam ja’ は、入り口の下にきちんと並んでいないスペースに傾いたり、広がったり、開いたりする可能性があります。
それでも、結果は目を見張るものでした。
ある日、CTD は海面下約 1,365 フィート (416 メートル) に達しました。別の場合には、海面下約 1,390 フィート (423.6 メートル) に達しましたが、それでも底には達しませんでした。
したがって、安全なポイントは単純です。タアム ジャ’は水深 400 メートルよりも深く、その最深点はまだ確認されていません。
穴の中の階層的な世界
CTD は深度を記録するだけではありません。また、Taam ja’ 内の水がしっかりと層状になっていることがわかりました。この機器は、水の密度が急速に変化する薄い帯であるピクノクラインをいくつか検出しました。
密度の高い境界は混合に抵抗するため、上下の水は長期間分離されたままになります。
頂上近くでは、河口で予想されるような状況が見られました。外洋よりも暖かい水で塩分濃度が低く、陸地から淡水を受け取る部分的に囲まれた湾に適しています。
CTD が低下するにつれて、気温は一般的に低下し、塩分濃度は一般的に上昇しましたが、スムーズではありませんでした。その代わりに、変化は段階的に行われ、レイヤー間の鋭い境界を示す突然のジャンプが行われました。
約 1,300 フィート (400 メートル) より下では傾向が変わりました。気温はわずかに上昇し始め、塩分濃度はさらに上昇しました。この組み合わせは、深層水には別の起源、つまり独自の明確な「特徴」があることを示唆しています。
研究チームが測定値を近くの地域海域と比較したところ、上層は湾の混合された低塩分水と並んでいた。しかし、測定された最も深い層は、よりカリブ海の海水に典型的な値に向かって移動しました。
これは、タアム ジャーとカリブ海を直接つなぐ大きな開いたトンネルが 1 つあることを証明するものではありませんが、最も深い水が上の湾からのみ来ているわけではないという考えを裏付けています。
Taam ja’ Blue Hole の次のステップ
地質学的に、この地域ではこの種の複雑さが考えられます。ユカタン山脈は主に石灰岩でできており、石灰岩は時間の経過とともに溶解し、空隙や洞窟網を形成します。
これらの地下空間の多くが浸水した過去の海面変動を加えると、淡水と海水が驚くほど複雑な方法で出会い、移動できるシステムが得られます。
次の目標は、より完全な地図、つまりタアム ジャの内部の詳細な 3D モデル、そして可能であれば確認された底の深さです。
この基礎が整っていると、研究者は、「層はどの程度安定しているのか?」というより深い質問を始めることができます。酸素や他の化学物質は深さとともにどのように変化するのでしょうか?長期間孤立したままになる可能性のある水中では、どのような種類の微生物群集が生き残ることができるのでしょうか?
今のところ、Taam ja’ はまだ部分的には私たちが知らないことによって定義されています。深さ 1,390 フィートよりも深いと言えますが、底は見つかっていないと言えます。これらの事実は、科学者が将来のダイビングを計画し、器材を選択し、サンプリングを設計する方法を変えます。
より深い水が他の場所からブルーホールに流入し、層が分離されたままである場合、タアムジャは単なる深い穴ではありません。それは、研究者が理解し始めたばかりの方法で、接続され、構造化され、アクティブになっています。
研究全体は雑誌に掲載されました 海洋科学のフロンティア。
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#科学者たちは底に到達できないほど深いブルーホールを発見
2026-02-13 19:58:00