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生まれたばかりの有袋類が母親の袋に這う姿を初めて目撃

米粒よりも軽い有袋類の小さな新生児が母親の袋に向かって這う様子が初めて撮影された。 はるかに発達した赤ちゃんを産む有胎盤哺乳類とは異なり、有袋類は非常に短い妊娠期間の後に生まれ、袋に移動して乳首に付着し、成長を続ける必要があります。 オーストラリアの希少で小型の有袋類の多くにとって、このプロセスは、たとえ飼育コロニーで飼育されている種であっても謎のままである、とオーストラリアのメルボルン大学のブランドン・メンジーズ氏は言う。 メンジーズと彼の同僚は、数百匹のファットテールダンナートの大規模な個体群を維持しています（スミソプシス・クラッシカウデータタ）、絶滅したタスマニアタイガー（フクロソウ）。彼らは、Colossal Biosciences社と協力して、ダナートを遺伝子編集することで、いつかタスマニアタイガー、またはそれに似た何かを復活させたいと考えている。 しかし、このコロニーは数十年前に確立され、雌の生殖能力が注意深く監視されているにもかかわらず、袋状の子が誕生する様子や、雌がどのように移動して母親の乳頭に付着するのかを観察した人は誰もいません。 メンジーズ氏によれば、この種には妊娠検査が存在せず、夜行性で夜間に出産するためであり、子の群れが生まれる12～24時間のうち、新生児の群れごとに袋に駆け込むのにかかる時間はわずか30分と推定されるからだという。 ファットテールダンナーツの成体エミリー・シクルーナ しかし 2024 年、チームのメンバーが囲いの 1 つで血が流れていることに気づきました。雌のダンナートを逆さまにして調べたところ、体重わずか5ミリグラムの小さな新生児が母親の袋に向かって進んでいるのが研究者らによって観察された。 「私たちは、袋の子供が腕を振ったり、這ったり、くねくねしたりしているのを見ました」とメンジーズは言います。 「これはまさに自由形水泳タイプのクロール、またはコマンドークロールです。」母親の袋の中にいる若いダンナートたちエミリー・シクルナ これがこれまで誰も撮影したことのない瞬間であると認識したメンジーズは、重力が若者が移動するための重要な手がかりの 1 つであると考えられているため、母親を正しい場所の囲いに戻す前に 22 秒間の映像を撮影することに成功しました。 研究者らは、若者たちは毎分約120回の速度で腕を動かしていたと推定している。 乳首まで這うのは、生き残るための最初の試練にすぎません。多くの種が利用可能な乳首の数よりも多くの赤ちゃんを産むため、若い有袋類になることは過酷な仕事です。ファットテールダンナートは最大 17 頭の子を妊娠できますが、授乳できるのは 10 頭までです。これは、最大 30 頭の子を産み、乳首が 4 つしかないタスマニアデビルと比較すると、競争力のある減少率ではありません。 メンジーズ氏は、ファットテールダンナートが、妊娠わずか14日で、腕を動かし、乳首を見つけるためにナビゲートできる子供を産むことができるのは驚異的であると述べている。そのため、これまで、子供は非常に小さいため、袋に直接放り込まれたに違いないと考えられていた。 「彼らが袋の中に自力で這うことができるという事実は、この種の驚くべき発達能力を強調しています」と彼は言います。 「わずか 10 日前まで、彼らはいくつかの細胞から構成される単なる受精卵でした。」 オーストラリア奥地での化石狩り オーストラリアの化石フロンティアの中心部を巡るこの並外れた冒険に参加してください。数百万年前には浅い内海だったが、オーストラリア東部は現在、化石のホットスポットとなっている。忘れられない 13…