犬の飼い主はどのおもちゃが「ミスター・スクイキー」なのか思い出すのに苦労するかもしれないが、そのような名前はペットの記憶に焼き付けられる可能性があることを研究者らが発見した。
科学者たちは以前にいくつかの犬を発見した 素晴らしい能力を持っている おもちゃの名前を覚えるために、チェイサーという名のボーダーコリー犬が1,000個以上の物のラベルを覚えました。
研究者たちは、犬の中には2年間も見ていないおもちゃの名前を覚えている犬もいることを発見した。
研究の筆頭著者であるハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学のシャニー・ドロール氏は、この研究結果は、犬が単に飼い主がその物で頻繁に遊ぶことで記憶をリフレッシュさせるのではなく、物の名前を長期記憶に保存していることを示していると述べた。
ドロール氏は、記憶が人間の言語の多くの構成要素の一つであることを考えると、この発見は人間の言語の進化を理解する上で重要な意味を持つかもしれないと付け加えた。「なぜ言語は人間に特有なのでしょうか。それを理解するには、言語のどの部分が他の動物に存在し、どの部分が存在しないかを理解する必要があります」と彼女は語った。
生物学レター誌に寄稿した ドロール氏とその同僚は、以前の研究で12個の新しいおもちゃの名前を覚えた5匹の犬を研究した方法を報告している。これらのおもちゃはその後2年間しまわれた。
新たな研究では、犬の飼い主が引退したおもちゃを再び持ってきた。3匹の犬は12個すべてを持っていたが、別の犬は11個のおもちゃを持っていた。また、一部のおもちゃがどこかに置き忘れられていたため、1匹の犬は5個しか持っていなかった。
飼い主は犬に対象物を調べさせた後、自宅の一室に「テスト」用のおもちゃを 5～6 個、犬の他のおもちゃ 8 個と一緒に置いた。その後、飼い主は別の部屋に移動し、犬にテスト用のおもちゃを 1 つずつ取るように指示した。混乱を最小限に抑えるため、飼い主はテスト用のおもちゃが山に 3 つだけ残った時点で、選んだおもちゃを元に戻した。研究者はビデオ録画装置を使ってオンラインで観察した。
実験は各犬に対して2回実施され、残りのテスト用おもちゃを使用して4匹の犬に対しても繰り返されました。
結果によると、犬たちは平均して44％の確率で正しいおもちゃを選び、中には成功率が60％に達する犬もいた。研究者らは、これらの数字は偶然に予想されるレベルをはるかに上回っていると付け加えている。
結果は4匹の犬の能力によって決まり、これらの犬はテスト用のおもちゃのうち3匹から9匹の名前を覚えていました。
研究チームは、一部の犬が物の名前を覚えられるからといって、すべての犬が覚えられるわけではなく、その能力の背景にある要因はまだ不明であると強調している。
しかし、ドロール氏は、才能のある犬は飼い主が多くの時間を犬と過ごしていることが多いと指摘した。「犬に投資すればするほど、その関係から得られるものも大きくなります」と彼女は語った。