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2026-02-16 13:50:00
点滅する光と音でアルツハイマー病の進行を遅らせることはできるのでしょうか?それが、ジョージア工科大学とエモリー大学の准教授で生物医学工学者のアナベル・シンガー氏が書いた質問です。 >。
シンガー氏はアトランタのキャンパスにある研究室で、脳の神経活動のパターンとアルツハイマー病患者の何が問題なのかをより深く理解しようとしている。この知識に基づいて、彼らは新しい治療法を開発したいと考えています。
「私たちのアプローチは、アルツハイマー病に対する古典的なアプローチとは大きく異なります」と彼女は言います。 「私たちは、この病気において記憶に不可欠な神経活動がどのように機能しなくなるのかを特定しました。私たちはこの情報を利用して、脳の健康を改善できる脳刺激の開発に取り組んでいます。」
薬物治療への異なるアプローチ
製薬会社が薬物療法に数百億ドルを投資している一方で、シンガー氏はまったく異なる道を選択した。それは、スキーゴーグルとオーディオヘッドフォンのような見た目のデバイスだ。
メガネは、通常のストロボの約 5 倍の速さである約 40 Hz の周波数で点滅する光を発し、ヘッドフォンは高速で反復的なサウンドを再生します。この組み合わせを通じて、研究者は記憶に関連する神経活動に影響を与えようと試みています。
これは非侵襲性の感覚刺激であり、前臨床研究と実現可能性研究で有望な結果が示されています。予備試験では、毎日 1 時間 40 Hz の光と音にさらされると、認知機能の低下と記憶に不可欠な脳領域の体積減少を遅らせる可能性があることが示されました。
「すでに生じている記憶へのダメージを元に戻せるかどうかはわかりません。私たちがやろうとしているのは、進行中の記憶の減少を遅らせることです」とシンガー氏は説明する。
大規模な臨床研究
現在、米国の70施設で約700人の患者を対象とした第3相臨床試験が進行中である。この研究は、ウェアラブル医療機器を専門とする企業である Cognito Therapeutics によって主導されています。シンガーは同社の科学顧問です。
「この刺激を受けた人は、治療を受けなかった人に比べて、認知機能の低下が遅れるか、まったく起こらないことが期待されています」と彼女は言う。
結果は年末までに判明する予定だ。
新しい治療法をめぐる世界的な競争
65歳以上のアメリカ人は700万人以上がアルツハイマー病を抱えており、大きな医学の進歩がなければその数は2060年までに1,380万人に達する可能性がある。世界保健機関によると、世界で約 5,700 万人が認知症を患っており、その中で最も一般的なのはアルツハイマー病です。
近年、米国食品医薬品局はレカネマブやドナネマブなどの新薬の承認を加速させている。ただし、その有効性は中程度で、それぞれ約 27% と 35% 減少が減少し、リスクには潜在的に致命的な脳浮腫や脳出血が含まれます。さらに、年間約 30,000 ドルの費用により、多くの患者のアクセスが制限されます。
演劇から神経科学まで
シンガーの光と音への情熱は、思春期にまで遡ります。マサチューセッツ州ボックスボローで育った彼女は、当初は舞台美術家になることを夢見ていました。彼女を魅了したのは演技ではなく、舞台の照明と音響、そしてそれらが完璧に調和して新しい世界を創り出す様子だった。
彼はウェズリアン大学で学び、その後カリフォルニア大学サンフランシスコ校で学び、マサチューセッツ工科大学で博士研究員として研究を行いました。
決定的な瞬間は、UCSF の記憶センターでのインターンシップ中に訪れ、そこでアルツハイマー病患者を直接見ました。 「検査が非常に洗練されていたのは印象的でしたが、同時に実際の治療の選択肢はほとんどありませんでした」と彼女は回想する。
この経験により、彼女は別の解決策を探すようになりました。
40Hz ペーシングの仕組み
以前の研究では、光の点滅が視覚野の神経活動に影響を与える可能性があることが示されていました。しかし、アルツハイマー病は、記憶に重要な領域である海馬に特に影響を及ぼします。
「光と音が 40 Hz で結合すると、海馬に到達できることがわかりました」とシンガー氏は説明します。
観察された最も一般的な副作用は頭痛でした。発作障害のある人々を対象としたテストでは、刺激によって発作が引き起こされることはなく、さらには潜在性てんかん活動が減少することが確認されており、その結果は引き続き調査されています。
手頃な価格のソリューション?
シンガー氏は、薬物治療が依然として重要であると指摘するが、それらは記憶のメカニズムに直接対処するものではないと考えている。
「私たちが興奮しているのは、この介入がどれほど身近なものになるかということです」と彼女は言います。 「安全でリスクの低い方法があれば、方程式は完全に変わります。」
現在進行中の臨床試験で暫定結果が確認されれば、光と音は現代で最も壊滅的な病気の一つと戦う上で予期せぬ武器となる可能性がある。
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