10月12日に開催された第38回出雲全日本大学選抜駅伝競走で、早稲田大が2時間05分56秒の大会新記録をマークし、16年ぶりとなる優勝を果たした。全日本大学選抜駅伝競走と東京箱根間往復大学駅伝競走を含めた「3冠」を達成した2010年度以来の戴冠となり、元箱根駅伝ランナーがその強さから黄金期の到来を予想したと、THE DIGESTが報じた。
早稲田大が大会新記録で16年ぶりの優勝
第38回出雲全日本大学選抜駅伝競走は10月12日に号砲が鳴り、早稲田大が圧倒的な走りを披露した。タイムは2時間05分56秒の大会新記録を刻み、16年ぶりの栄冠に輝いた。レースは1区を吉倉ナヤブ直希が首位と16秒差の7位で発進する。続く2区では1年生の本田桜二郎が区間賞を獲得する激走を見せ、一気にトップへと躍り出た。大学三大駅伝の初戦で鮮烈なインパクトを残し、チームは完璧な滑り出しを見せる。
3区の鈴木琉胤がもたらした圧倒的な安心感
首位に立った早稲田大は、3区で日本大のシャドラック・キップケメイに一旦首位を譲ったものの、2年生の鈴木琉胤が主要区間で3番目のタイムを叩き出し、2位でしっかりと中継をつないだ。帝京大出身の陸上ユーチューバー「たむじょー」こと田村丈哉氏は、自身のYouTubeチャンネルでこの鈴木の存在を高く評価している。同氏によると、鈴木は現在の大学陸上界で最も安心感を持てる選手であり、前の区間の選手が思い切って攻められたのも、鈴木が控えているという信頼感があったからだと指摘した。
ルーキーと上級生がかみ合った盤石の継走
4区以降はルーキーと上級生がそれぞれの役割を完璧に果たして勝利を決定づけた。4区ではルーキーの新妻遼己が1位を奪還すると、5区の山口竣平、最長区間の6区を任された工藤慎作の上級生コンビも好走を続けた。4区以降の3選手がいずれも区間賞を獲得する完勝劇だった。田村氏は、5区という本来はつなぎの区間に5000メートルで13分17秒、10000メートルで27分59秒の持ちタイムを持つ山口を配置できる点に、早稲田大の選手層の厚さと本当の強さがあると分析している。
元箱根ランナーが予測する早稲田大の黄金期
レースを振り返った田村氏は、1年生の本田や新妻が想像以上の走りで区間賞を獲得したことや、主軸の安定感を絶賛した。序盤の積極的な走りと、中盤以降の盤石なレース運びが噛み合った結果として、チームの充実ぶりを強調している。その上で、ここから本当に本格的な黄金期が到来すると語り、今後の戦いぶりに対して非常に大きな期待感を示した。
次戦となる全日本大学選伝と箱根駅伝への展望
出雲駅伝を制した早稲田大が、この勢いを維持したままシーズン後半戦へ突入する。駅伝ファンが注目する次なる舞台である「秩父宮賜杯 全日本大学選抜駅伝競走」は11月1日に迫っている。さらに、正月には「東京箱根間往復大学駅伝競走」が1月2日と3日に控えており、田村氏が予想した通りの黄金期を現実のものとするか、常勝軍団への挑戦が続く。