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2026-03-06 09:25:00
一部の水道会社は、顧客の債務を1年間に6,000回以上回収しようとして執行吏に指示を出していることが、新たなデータで明らかになった。
国会議員の委員会が収集した情報はこれまで自由に入手できなかったが、水道会社によるこの戦術の使い方には大きなばらつきがあることが明らかになった。
ウェセックス・ウォーターは過去10年間執行吏を全く使っておらず、ウェールズ・ウォーターが執行吏を使用したのは2019年から2025年まで毎年1,000回未満だった。
しかし、サザン・ウォーターは2019年に1万5707回、2020年に6000回以上、2023年に5000回以上、2024年に8000回以上、そして昨年は4000回以上執行官に指示した。
環境・食料・農村問題委員会（Efra）が収集した数字によると、他の企業としてヨークシャー・ウォーター、ユナイテッド・ユーティリティーズ、セバーン・トレントが年間6,000回以上執行吏を使用したことが示されている。
また国会議員らは、サウスウェストウォーター/ペノンとノーサンブリアンウォーターが最も多くの執行吏を利用している企業の一つであることも強調した。
アリステア・カーマイケル委員長は、水道会社は「重要な公共サービスを提供しているにもかかわらず」情報公開法の対象ではないため、Efra委員会はその立場を利用して数字を明らかにしたと述べた。
同氏は、これは「執行吏の利用範囲を確認することに関するもの」であり、データは「近年家計を襲ったさまざまな生活費ショックとの関連で見るべきだ」と述べた。
「家族や個人が訴訟の対象となることは決して小さなことではなく、深刻なストレスや不安の原因となる可能性がある」とカーマイケル氏は付け加えた。
「私たちはあらゆる企業に対し、自社の慣行を見直し、可能な限り節度を持って思いやりのある行動をとるよう強く勧めます。」
2022年、セバーン・トレントは執行吏に11,574回指導し、翌年には7,000回以上執行吏を使用した。ユナイテッド・ユーティリティーズは2021年以来、毎年6,000回以上執行吏を使用している。そしてヨークシャー・ウォーターは昨年と2024年に同様のことを行った。
委員会は、地元の人口規模に合わせて調整すると、2025年に執行吏を最も活用した水道会社はサウスウェスト・ウォーター/ペノン、サザン・ウォーター、ヨークシャー・ウォーターであることを発見した。
英国とウェールズの上下水道会社11社のほとんどは、2024年から2025年にかけての執行吏執行者数が500人から4,500人の範囲内に収まった。
執行吏、つまり執行官は、裁判所の命令に従って行動するよう会社から指示されています。
優先サービス登録に登録されている顧客、または病気、障害者、または高齢者であると特定された顧客は、通常、裁判所命令から免除されます。
ノーサンブリアンなどの企業は、資力調査による給付金を受け取っていることがわかっている顧客には執行吏を使用しないと述べた。しかし、サザン・ウォーターは委員会に対し、これらの顧客は訴訟の対象となると述べた。
提起された質問
業界全体の執行吏の全体的な使用量は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの影響で、2023年と2024年にピークに達した。
これには疑問が生じたとカーマイケル氏は述べ、「なぜパンデミック後、執行吏の利用がこれほど急速に増加したのか。当時、誰かが調べたのだろうか？」と語った。
水評議会は委員会のデータを調査すると述べた。
同評議会の社会政策担当シニアリーダー、アンディ・ホワイト氏はこう語った。: 「執行吏の使用は絶対的な最後の手段であるべきであり、顧客が執拗かつ意図的に料金を支払っていないことを水道会社が明確に証明できる場合に限られる。
「顧客が経済的に脆弱な状況にある場合には使用すべきではない。」
企業の対応
ヨークシャー・ウォーターは、「強制執行は最後の手段」であり、「料金を支払う能力があるが、支払わないことを選択している」顧客に対してのみ使用されると述べた。
ユナイテッド・ユーティリティーズの広報担当者は、「請求額を支払う資力がある」と思われる顧客に対してのみ訴訟を起こしたと述べた。
サザン・ウォーターは、「困難を抱えている顧客が必要なサポートを受けられる」よう懸命に取り組んでいると述べ、サービス改善を提供するために請求書の支払いに依存していると付け加えた。
サウス・ウェスト・ウォーターは、「Efraの数字は実際の執行吏の訪問を反映していない。支払い計画などの訪問以外の措置も含まれている。私たちが強制執行を行うのは最後の手段としてのみである。私たちの優先事項は、常に困難に直面している顧客をサポートすることだ。」と述べた。
セバーン・トレント氏は国会議員に対し、借金に陥った顧客の管理方法に関して水消費者評議会から肯定的なフィードバックを得たと述べた。
同社は「請求書を支払わない、あるいは当社側の多大な努力にもかかわらず当社と建設的な関わりを持たない少数の顧客」に対してのみ法的措置を求めた。
ノーサンブリアン・ウォーターは委員会に対し、「脆弱な状況にある顧客を保護し、手頃な価格を促進し、法執行が絶対的な最後の手段としてのみ使用され、規制の期待と優良慣行に沿って行われるようにすることに尽力している」と述べた。
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