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2026-02-25 19:00:00
200年前に遡る8,000本の植物を対象とした研究によると、気候変動の影響で熱帯の花々の開花が以前より数カ月早くなったり遅くなったりしており、「生態系全体に連鎖的な影響」が及ぶ可能性があるという。
研究者らは、ブラジル、エクアドル、ガーナ、タイなど、地球上で最も生物多様性に富んだ生態系がある一方で、最も研究が進んでいない国を含むさまざまな国の花を調べた。
博物館の標本の研究によると、ブラジルのアマランサスの開花は1950年代より80日遅く、ガーナガラガラポッドの低木は50年代と90年代の間で開花時期が17日早くなった。
これまで、年間を通じて気温の変動が少ない熱帯地域では、開花のタイミングに関して気候危機の影響をそれほど受けないと考えられていた。コロラド大学ボルダー校の主任研究員スカイラー・グレイブス氏は、この仮説は誤りであることが証明されたと述べ、「地球上で気候変動の影響を受けない場所はない」と付け加えた。
「熱帯は地球の3分の1を占めるだけでなく、地球上で最も生物多様性の高い生態系であるため、これは大きな問題です」とグレイブス氏は言う。同論文によると、熱帯では毎年、科学的に新たに知られるようになった約180種の植物が発見されているという。
研究者らは、1794年から2024年までの33種の熱帯種の博物館データをまとめた。ドライフラワーのコレクションを何年もかけて調べたグレイブス氏によると、開花のタイミングは10年に平均2日ずれていたという。
熱帯生態系全体が悪影響を受ける可能性があります。 「これらの変化は、さらにコミュニティと食物連鎖を破壊する」と研究者らはジャーナルPlos Oneに掲載された論文で述べ、この変化が「生態系全体にわたる連鎖的な影響」を引き起こす可能性があると述べている。熱帯は「気候変動の地球規模の影響を理解する上で大きな盲点」であると研究者らは書いている。
開花が、果実を食べて種子を散布する動物（期待しているときに食べられる果実がないことを意味する）や他の植物や花粉媒介者のサイクルと同期しなくなるため、これらの変化は生態系に広範な影響を与える可能性がある。
たとえば、花は渡り鳥によって受粉する必要があるが、その鳥が年に数日しか滞在せず、タイミングが合わなくなった場合、花は受粉できず、鳥は花の蜜を飲むことができません。
「生態系は非常に繊細な相互作用の網目であり、特に生態系の基盤である植物との同期がずれている要素が 1 つでもあると、生態系のあらゆるレベルで事態が崩壊する可能性があります」とグレイブス氏は述べています。これらの植物に依存している動物の多くは霊長類であり、すでに危険にさらされていると考えられています。
この研究では、温帯、北方、高山砂漠の植物で記録されている変化と同様の影響が示されました。種によって開花を引き起こすきっかけは異なります。ある種にとっては日中の最も暖かい気温であり、他の種にとっては夜間の最も涼しい気温である可能性があります。 「気候変動によって開花のきっかけが強化されたり、開花のきっかけが早まったりすると、種の開花が早まる可能性があります。気候変動がそのきっかけを妨害したり遅らせたりすると、開花が遅くなる可能性があります。同じ地域内であっても、開花が進むことと遅れることの両方が見られるのはそのためです」とグレイブス氏は述べた。
熱帯生態系はより広範な地球の健全性を構成する要素であり、これらの地域の変化は世界中に連鎖的な影響を与える可能性があります。 「熱帯地方は、故郷と呼ばれる温帯地域と同じくらい危険にさらされており、そのため、これらの生態系の保全には同じくらいの努力が必要です」とグレイブス氏は述べた。
この研究には関与していないエディンバラ王立植物園のエマ・ブッシュ博士は、「熱帯生態系の複雑な季節性は、あまりにも長い間研究されず、誤解されてきた。このことは、熱帯生態系と気候変動が熱帯生態系に与える影響を文書化して理解するには、さらに多くの研究が必要であることを浮き彫りにしている」と述べた。
「この研究は、生態系のさまざまな要素が異なる速度で変化する気候に反応している可能性があるという証拠をさらに裏付けるものです。植物、昆虫、その他の動物が同期していないと、すべてが損をする可能性があります。そして、そのリスクは、人間にも利益をもたらす生物多様性を失うことです。」
絶滅年齢に関する報道の詳細については、こちらをご覧ください。また、ガーディアン アプリで生物多様性レポーターのフィービー・ウェストン氏とパトリック・グリーンフィールド氏をフォローして、より自然に関する報道をご覧ください。
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