韓国女子ハンドボール代表チームが第27回世界女子ハンドボール選手権大会に出場するため19日出国し、本格的に大会の準備を始めた。
欧州の強豪ノルウェー、アンゴラ、カザフスタンと同じグループＨに入る中、ハンドボール女子代表チームの李桂清監督は出国前に本紙の電話インタビューに応じ、今大会に向けた決意と目標を語った。
「良い結果よりも、良い試合を見せたい。ファンに自分が大きく成長し、努力する可能性があることを示すことができる試合をしたい」と彼は語った。 「自信を持って前に進んでいける大会にしたい」。
写真：韓国女子ハンドボール代表チームのイ・ゲチョン監督、写真提供：韓国ハンドボール連盟
李監督は具体的な成績よりも「可能性」を示すことに重点を置くと明らかにした。これは、最近の世界選手権で達成された結果と無関係ではありません。韓国は2009年まではトップ10入りが主だったが、2011年から2021年までは11位から14位に低迷し、2023年には22位と1978年の第1回大会以来最悪の成績となった。これは韓国女子ハンドボールが衰退しているためだ。
また、怪我の懸念から19名の選手が選出されたが、全ポジションで期待されていた選手が合流しなかった。李監督は「今年は怪我で代表になれなかった選手が多い。世界選手権では体格の良い選手が求められるが、今回はそれができなかった」と残念さを隠さなかった。
韓国は今回の世界選手権でグループＨに入り、ノルウェー（７勝１分１１敗）、アンゴラ（８勝１分２敗）、カザフスタン（２６勝２敗）と対戦する。特に優勝候補のノルウェー（2024年パリ五輪金メダリスト）には2009年以来勝利がない。
まず、上位3名に与えられる本戦進出は簡単そうである。しかし、ハンドボールは予選成績で本戦に進むので、できるだけ上位にいた方が有利です。このため、李監督もアンゴラ戦に集中する予定だ。
李監督はグループステージの戦略について「扉は開かなければいけないが、初戦で最善を尽くさなければならない」と明確な目標を示した。
「まずはアンゴラに勝てば、次（本戦）では少し有利な相手と対戦できるので、評価はかなり上がると思います。ですから、アンゴラ戦は非常に大きな分水嶺になると思います」と語った。
韓国は過去２回の世界選手権でアンゴラに敗れた。 2011年のブラジル大会ではベスト16で29－30、2023年決勝では31－33で敗れたが、接戦だったので今大会でリベンジを狙う。
欧州チームとの差はまだあるものの、イ・ゲチョン監督は若い代表チームに前向きな変化を期待している。
「韓国の選手たちは、チャンスがあれば目に見えない力を発揮するチームです。今の選手たちはずっと若くなっています。彼らはハードなプレーをして、たくさんの重量を上げています。彼らが何をしたいのかが見えているので、私は前向きに考えています。」
今大会でもうひとつ気になるのはライバルの日本だ。前回のアジア選手権決勝では韓国を25-24で破り、今大会出場権を獲得しただけに、なおさらだ。当時手痛い負けを記録した李監督のことなので、余計に心配せずにはいられない。今大会での直接対決の可能性は低いですが、日本が良い成績を残せるかどうかも気になるので全力を尽くしていきたいと思います。
李監督は、今回の世界選手権が韓国ハンドボール界に希望を与える舞台となることを願い、最後の姿を残した。
「優勝や準優勝は過去のこと。今でもよく戦ったという声を聞きたいし、あのように戻ってきたい。韓国ハンドボールの発展に一役を担わなければいけないという責任感から選手たちが今集まっている。国民の皆様のご支援をよろしくお願いします。」
韓国代表チームはチュニジアでの練習を経て、24日にグループステージ開催地のドイツ・トリーアに移動し、韓国時間28日午前4時30分からノルウェーと大会初戦を行う。
[김용필 MK스포츠 기자]
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#李桂清代表監督女子ハンドボール世界選手権エントリーリスト強い選手たちを相手に健闘したと聞きたい