私背中が痛くなると、そのうち誰かが、背中にストレスが溜まっていると教えてくれるでしょう。お腹が痛くなったら、同じことを言われるでしょう。感情がお腹の中に閉じ込められているのです。
しかし、それは何を意味するのか 平均仕事やお金に対する不安は本当にあなたの体中を駆け巡り、臓器や手足にまで浸透しているのでしょうか？
一言で言えば、いいえ。「私たちはストレスを身体的に表すことができ、実際に表れます。そのことに疑問の余地はありません」と、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の精神医学および行動科学の臨床教授であるスティーブン・トヴィアン氏は言う。「しかし、腎臓の左側にストレスの溜まり場があるわけではありません。それが泡立ったりあふれたりすると問題が起きます。沸騰する大釜のアナロジーのようなものでもありません。」
残念ながら、ストレスは どこにでも 体内で実際に何が起きているのか。ストレスを感じると体内で実際に何が起きているのかをご紹介します。
ストレスが身体に与える影響
ストレスが体の特定の部分に蓄積されるという考えは、おそらく 100 年以上前のジークムント・フロイトの研究に由来する。「人が感情を抑圧したり否定したりすると、その感情が身体的な症状として現れるという考えがありました」と、カリフォルニア大学デービス校心理学部の准教授であるカメリア・ホスティナー氏は言う。「そして、その感情を認めれば症状が治まり、症状は消えるのです」。しかし、科学者がストレスについてより多くを学ぶにつれて、そのような考え方は単純すぎることが明らかになったと同氏は言う。ストレスは、背中に怒りを蓄積させたり、胃に恐怖を蓄積させたりするのではなく、全身のダイナミックな反応を引き起こし、それは人が感情を抑圧しているときだけでなく、感情を完全に認識している場合でも起こる。
ストレス要因に遭遇すると、視床下部（脳内のコントロールセンター）がホルモンによるストレス反応を指揮し始める。ニューヨークのレンセラー工科大学の神経科学者で認知科学助教授のアリシア・ウォルフ氏によると、視床下部はホルモンのカスケードを誘発し、下垂体から放出され、今度は副腎にストレスホルモンのコルチゾールを血液中に放出する時間だと知らせる。その一方で、視床下部は副腎からのアドレナリンとノルアドレナリンの放出も指揮している。「これらの副腎ホルモンは、心拍数を速めるなど、体内で一時的な生理学的効果をもたらしますが、脳内でも認知を変える効果があります」とウォルフ氏。
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ホスティナールは、この反応を「ストレス交響曲」と呼んでいます。これは比喩的な表現です。 造語 神経科学の研究者によって研究されています。「楽器のように、さまざまなストレス要因に対して異なる反応を示すストレスシステムが複数あり、その中には他のシステムよりも強度の強いものや弱いものもあり、人によって症状の組み合わせが独特になる可能性があります」と彼女は言います。たとえば、ある人は食欲が増し、心を癒す食べ物を欲しがる一方で、別の人は筋肉の緊張や痛みを訴えるかもしれません。「数秒、数分、さらには数日以内に影響が出ることもあります」とホスティナーは言います。たとえば、最初の数秒で、心拍数が上がったり、手が冷たく湿ったりするかもしれません。数日後、高いストレス負荷により免疫システムが弱まる可能性があります。「この反応を調整するために、さまざまな時間スケールと強度で動作しているこれらすべてのさまざまな楽器から、即時の影響と遅延影響の両方が見られる可能性があります」と彼女は言います。
ストレスの種類は重要であり、あなたが誰であるかも重要です
あなたが抱えているストレスの種類、そしてその頻度、期間、強さは、それが身体にどのような形で現れるかを決める上で重要な役割を果たします。ストレスには、急性（交通渋滞に巻き込まれる）、突発的（時々発生する仕事のプロジェクト）、慢性（失業、離婚、長期の病気）、トラウマ（幼少期の虐待）など、さまざまな種類があります。「ストレスはひとつの実体ではありません」とトビアン氏は言います。たとえば、急性ストレスは通常は一時的なもので、次のような鎮静法で解消できます。 深呼吸後遺症が残ることはありませんが、他の種類のストレスにはより注意が必要です。
全体的な健康状態、年齢、遺伝的プロファイル、過去の経験も、ストレスに対する体の反応に影響します。年齢を重ねるにつれて、ストレスの影響をより強く感じるようになるかもしれませんが、経験を積むことで、その影響は軽減されるかもしれません、とトビアン氏は言います。また、椎間板ヘルニアによる腰痛の病歴がある場合、腰にストレス関連の症状が現れる可能性が通常よりも高くなります。同様に、家族に消化器系の病気がある場合、それがストレスの現れ方になるかもしれません。「どんな敵でもそうですが、ストレスの影響は体の最も弱い部分を攻撃します」とトビアン氏は言います。
私たちの体は、これらすべての要因に基づいて、ある程度のストレスに対処する能力を備えている、と彼は付け加えた。ストレスが個人の限界を超えると（通常は数か月から数年にわたって）、身体に害を及ぼす可能性が高くなる。
ストレスの症状は何ですか?
研究によると、ストレスは筋骨格系、呼吸器系、心臓血管系、内分泌系、胃腸系、神経系、生殖系に問題を引き起こす可能性があるそうです。これは身体化と呼ばれ、ストレスが身体症状として現れることを表す医学用語です。
ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院のブリガム精神科専門医のアシュウィニ・ナドカルニ医師によると、ストレスに関連する最も一般的な症状には、頭痛、吐き気、疲労、めまい、動悸、胸痛、背中の痛み、腹部の痛みなどがある。ストレスは 炎症に寄与する 冠動脈を含む循環器系において; 片頭痛を引き起こす; 捨てる 月経周期; につながる 胃潰瘍; もっと。
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身体化は多くの人に影響を与えているとナドカルニ氏は言う。「プライマリケアの受診時に報告される症状の3分の1は医学的に説明できないものです」と彼女は言う。「生物学的な説明を裏付ける客観的な証拠はありません。あるいは、ある人は医学的な疾患を抱えているかもしれませんが、その疾患に釣り合わない一連の症状を報告しているのです。」
それでも、医師はストレスを除外診断として扱います。つまり、徹底的な身体検査を実施し、医学的疾患を除外するための検査を行うということです。これは、何が起こっているかにかかわらず、ストレスが根本原因であるかどうかを最終的に判断するのに役立ちます。トビアン氏は、「過度のストレスで頭痛が起こることもありますが、脳腫瘍で頭痛が起こることもあります。」と述べています。彼は、自分がストレスに苦しんでいると診断し、経験している症状について医療を求めないことに決めないことが重要であると付け加えています。
回復は重要
医師があなたの症状がストレスに関連していると判断した場合、おそらく マインドフルネスに基づくストレス軽減とナドカルニ氏は言う。これは、人々が今この瞬間に集中できるように助ける瞑想療法であり、身体化を経験している人々が、身体的痛みや精神的苦痛を偏見なく受け入れることを促すことができる。「症状について過剰に警戒したり、症状を悲観的に捉えたりする傾向を軽減します」と彼女は言う。「痛みを軽減し、症状の重症度を軽減し、身体化に関連する可能性のあるうつ病や不安を軽減し、人々の生活の質も向上させると考えられています。」
また、ストレスの高い出来事の後に回復するための健康的な方法を見つけることも重要です。そうすることで、症状の悪化を防ぐことができます。ホスティナーがストレスから立ち直るために好む方法の 1 つは、社会的支援を活用することです。「社会的支援は、リアルタイムで、また何年もかけてストレスを軽減できます」と彼女は言います。「話せる人や手を握ってくれる人がいれば、人は回復しやすくなり、ストレス反応も抑えられます」。さらに、あらゆる年齢、文化、背景において普遍的に有益です。
ストレスは避けられないことなので、回復力を高めることも重要だとトビアン氏は言います。言うのは簡単ですが、実行するのは難しいようです。自分自身と自分の体を理解すること、十分な睡眠をとること、運動すること、そして健康的な食事に重点を置きましょう。「ストレスに支配されないように、ストレスをコントロールできるようになることが鍵です」とトビアン氏は言います。