最古の霊長類の近縁種の化石が発見、これは人類の起源に何を意味するのか?

1772735691
2026-03-05 05:57:00

KOMPAS.com – 米国コロラド州での3本の小さな歯の発見は、後に人類を生み出すことになる動物のグループである霊長類の起源に関する議論に新たな章を開きました。この化石は、これまでに発見された最古の霊長類の近縁種と考えられていたキネズミほどの大きさの哺乳類、プルガトリウスのものである。

この発見は化石コレクションに単なる追加物ではありません。配信エリアを拡大します 煉獄 以前の場所よりも数百キロ南にあり、その方法についての長年の理論に疑問を投げかけます。 霊長類 その後に古代に広まった 恐竜の絶滅。

こちらもお読みください: 霊長類を知る: 動物界における人間の近縁種

恐竜黙示録後の小さな生き物たち

約6,600万年前、巨大な小惑星が地球に衝突し、鳥類以外の恐竜を絶滅させました。しかし、この破壊により、実際には小型哺乳類が繁栄する機会が開かれました。

そのうちの 1 つは、白亜紀末の大量絶滅事件からわずか約 10 万年後、約 6,590 万年前に初めて出現した小型の木登り哺乳類プルガトリウスです。

これまでのところ、プルガトリウスの化石は、モンタナ州やサスカチュワン州（カナダ）などの北米北部地域でのみ発見されています。このことから科学者らは、この動物がその地域に限定されているのではないかと疑っている。

しかし現在、コロラド州デンバー盆地のコーラルブラフス地域で発見された6,550万年から6,540万年前の3本の歯は、別の物語を伝えている。この化石は、これまでに記録されたプルガトリウスの最南端の発見物である。

こちらもお読みください: なぜ人間の体には他の霊長類のように毛がないのでしょうか？

「バブルマシン」で化石狩り

これほど小さい化石を見つけるのは簡単ではありません。プルガトリウスの歯はわずか約2×2ミリメートルです。

「プルガトリウスは手のひらに収まるかもしれない」と、研究を主導したニューヨーク州ブルックリン大学の古生物学者スティーブン・チェスター氏は語った。

同氏はさらに、「プルガトリウスの歯は2×2ミリ程度なので、肉眼で発見できる可能性は非常に低い」と付け加えた。

それを見つけるために、研究チームは「バブラー」と呼ばれる特別な道具を使用した。この機械は、水で満たされた浴槽に加圧空気を流し、沈殿物を砕き、小さな骨片を目の細かいふるいで濾過する機械である。

デンバー自然科学博物館のタイラー・ライソン氏は、そのプロセスがいかに困難だったかを明らかにした。

「これら3本の小さな歯を見つけるために、8,000ポンド以上の土をふるいにかけなければなりませんでした。それには軍隊が必要でした」と彼は語った。

こちらもお読みください: なぜ霊長類は大きな脳を持つように進化したのでしょうか?

霊長類の歴史の空白を埋める

この発見はJournal of Vertebrate Paleontologyに掲載され、最初の謎を解くのに役立つため重要であると考えられています。 霊長類の進化。

「この発見は、恐竜絶滅後の私たちの最古の霊長類の親戚の地理と進化を理解する上でのギャップを埋めるのに役立ちます」とチェスター氏は述べた。

これまでのところ、プルガトリウスは小惑星の衝突によってその地域の森林が破壊されたため、南部地域では発見されなかったという仮説があった。発見された足首の骨の構造は、この動物が樹上で暮らしていたことを示しています。

#最古の霊長類の近縁種の化石が発見これは人類の起源に何を意味するのか