マクラーレンは今F1シーズン、ずっと平穏な日々を送っていた。しかし、ザック・ブラウンの帝国は今、あらゆる面で亀裂を見せている。
チームはシンガポールで早い段階でコンストラクターズチャンピオンシップを獲得し、ブラウンがその「重要な」成果の輝きに浸っているのは当然だ。しかし、正直に言うと、一般の人にとって、そのタイトルはほとんど意味がありません。
F1 ではドライバーズチャンピオンシップのみが重要であり、それこそが真の名声、つまり究極の賞を伴うものです。
そして今、その究極の賞がマクラーレンから消えつつある。
夏休み以降の結果がそれを物語っています。マックス・フェルスタッペンとレッドブルは完全に戻ってきました。彼らには失うものは何もなく、得るものはすべてあります。
ランド・ノリス、マクラーレン、オスカー・ピアストリ、マクラーレン、マックス・フェルスタッペン、レッドブル・レーシング
写真提供:Sam Bloxham / LAT 画像(Getty Images)
一方、マクラーレンは負けるしかありません。そしてここ数週間、チームは今シーズンのどの時点よりも緊張しているように見えました。戦略決定の正確性は低下し、ピットストップはもはや完璧ではなくなり、ドライバーでさえプレッシャーに亀裂が見られるようになりました。
もちろん、オスカー・ピアストリをこの夜の「最悪の睡眠者」に再び冠することもできたでしょう。しかし、マクラーレンの状況はチャンピオンシップリーダーの現在の低迷をはるかに超えている。
これらすべての「サイドの戦い」は明らかにチームに痕跡を残しました。絶え間ないおしゃべり、憶測、メディアの圧力が不確実性の雰囲気を生み出し、それが軌道に乗りつつあります。
これらすべての上に、ダモクレスの剣のように浮かんでいるのが、マクラーレンが自ら課した「パパイヤ・ルール」、言い換えれば、マクラーレンが自らに縛り付けているルールだ。チームが自らの行動規範につまずくことが増えているからだ。
あらゆる些細な出来事が詳細に分析され、あらゆる小さな接触が精査されます。内部レビューが次々と行われます。そして、これがレース週末にパフォーマンスを期待されている人々に何の痕跡も残さないと言う人は自分自身を欺いていることになります。
ランド・ノリス、マクラーレン、オスカー・ピアストリ、マクラーレン
写真提供:Sam Bloxham / LAT 画像(Getty Images)
ノリスとピアストリはそうではないと主張するかもしれないが、「パパイヤの幽霊」が今でも彼らの頭から離れない――シンガポールでの衝突後のピアストリのラジオメッセージや、スプリント事件後のノリスのコメントを聞いてみてほしい。マクラーレンでは現在、すべてが 1 つの疑問を中心に展開しています。それは、これが社内のレーシング コードにどのように適合するのか、またその結果はどうなるのかということです。
シンガポール後に発表されたノリスにとってのまさに「結果」は、もう一つの自らが負った傷だった。非の打ちどころのない公平性を追求すると、不当な扱いを受けていると感じる人が声を上げることになるのは必然です。シンガポールの後にノリスに影響があったとしたら、オースティンの後にピアストリにも影響はあるだろうか?
それがマクラーレンが生み出した悪循環であり、もはや逃れることはできません。
チームは事態を落ち着かせる機会さえ逃してしまった。オースティンでブラウン氏は「透明性」について語ったものの、本当に透明性を保つことはできなかった。それ以来、それらの「結果」が彼を苦しめるために戻ってきました。
なぜなら、一つだけ明らかなことは、何も明らかではないからです。そしてその不確実性は明白です。すべてのメディアセッションはバランスをとる行為となっています。
そして、明確なコミュニケーションがこれまで以上に重視される時期に、ブラウンは約束を破ったとしてブラウンを非難し、合意を守らなかったと主張するインディカーチャンピオンのアレックス・パロウとも法廷闘争を繰り広げている。むしろ、「パパイヤ・ルール」そのものが相互合意とフェアプレーの原則に基づいていることを考えると、それは皮肉なことだ。
その一方で、マクラーレンが二人のドライバー間の絶対的な公平性を追求することは不可能であるという、多くの人が長年疑問に思っていたことを主張する声がますます増えている。そして、それを強制しようとするあらゆる試みは事態を悪化させるだけです。
これがどこに向かうのかは誰にも分からない――ザック・ブラウンさえも分からない。しかし、夜眠ろうとするとき、特にオースティンでの週末の後は、彼の思考が急上昇していると考えて間違いありません。アメリカGPの後、大変な夜を過ごした人がいるとしたら、それはマクラーレンのボスだった。理由は一つではありません。
アメリカ GP – レースの写真
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– Motorsport.com チーム