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新型コロナウイルス変異株JN.1は、たった一つの変異によって優勢になった可能性がある

多くの人がワクチン接種を受け、以前にCOVID-19に感染していたにもかかわらず、JN.1は広く蔓延した。デバルチャン・チャタジー/NurPhoto/Shutterstock 昨年世界中に急速に広がったCOVID-19の変異株JN.1にとって、ある変異が決定的だった可能性があり、ウイルスがいかに素早く適応できるかを示している。 「JN.1の単一変異が抗体反応を回避する鍵となり、それが世界中に広がることができた理由だ」とイタリアのトスカーナ生命科学財団のエマヌエーレ・アンドレアノ氏は言う。 オミクロン変異株の亜種であるJN.1は、2023年8月にルクセンブルクで初めて特定された。1月末の時点で、米国、英国、オーストラリアで記録された感染者のそれぞれ88％、85％、77％を占めていた。その前身であるBA.2.86は、世界で知られている感染者の5％以上を占めたことはなかった。 JN.1とその子孫は依然として世界で最も多く報告されているCOVID-19の変異体であり、アンドレアノ氏と同僚はそれがなぜこれほど広範囲に広がったのかを調査したいと考えていた。遺伝子配列解析では以前、ウイルスが宿主細胞に感染するために使用するスパイクタンパク質に、BA.2.86と比較してさらなる変異があることが示されていた。 さらに詳しく調べるため、アンドレアノ氏と同僚らは、以前に14人から採取した血液サンプルから899種類の抗体を分析した。14人はいずれもmRNAの新型コロナワクチンを2回または3回接種し、以前の変異株による感染が確認されていた。 研究者らは、これらの抗体をそれぞれBA.2.86 SARS-CoV-2ウイルスとともにサルの細胞が入った皿に加えた。その結果、899個の抗体のうち66個がBA.2.86の細胞感染を阻止できることが明らかになった。JN.1で実験を繰り返したところ、感染を阻止できたのはわずか23個の抗体だった。 次に研究者らはコンピューターシミュレーションを使用して、JN.1のスパイクタンパク質の変異が、ウイルスの細胞侵入を阻止する中和抗体を回避するのにどのように役立ったかをテストした。研究者らは、この変異により、ロイシンと呼ばれる長いアミノ酸がセリンと呼ばれる短いアミノ酸に置き換わり、抗体がスパイクタンパク質と相互作用するのを弱めるか、完全にブロックすることを発見した。 サルの細胞でJN.1の感染を防いだ抗体は、14人の血液サンプル提供者のうち5人から採取された。アンドレアノ氏によると、これらの個人は、3回のmRNAワクチン接種、中国武漢で特定された最初のSARS-CoV-2変異体に一度感染、そしてオミクロン変異体に再度感染したことで生じた「スーパーハイブリッド」免疫を持っていた。これらの抗体は、変異部位から離れたスパイクタンパク質の他の部分に結合し、JN.1の感染を防ぐ可能性があるとアンドレアノ氏は言う。 この研究は、JN.1 が中和抗体を回避する鍵となったのは、たった 1 つの変異だった可能性を示している。しかし、それでも以前の変異よりも重篤な病気を引き起こすわけではないとアンドレアノ氏は言う。 英国リバプール熱帯医学大学院のジョナサン・ボール氏は、感染を防げなくてもウイルスが重篤な病気を引き起こすのを阻止するT細胞などの免疫システムの他の多くの部分があるためだろうと話す。「全体として、人々の免疫は強力に保たれています」とボール氏は言う。 研究者らが採取した抗体は、世界中の集団でこれまでに発見されたものと似ている。しかし、この研究はまだ小規模であり、より大きな集団で再現する必要がある、と英国パーブライト研究所のダラン・ベイリー氏は言う。 トピック: #新型コロナウイルス変異株JN.1はたった一つの変異によって優勢になった可能性がある