新たなゴールドラッシュ？ 天然水素母鉱の探索がカナダにやってくる

西アフリカでの世界初の天然水素鉱床の発見に貢献し、世界中で埋蔵ガスの探索が始まりました。ドゥニ・ブリエール氏は、次の突破口がカナダになることを望んでいます。

ブリエール氏は岩石物理学者で、カルガリーに本拠を置くチャップマン水素・石油エンジニアリング社の副社長である。同社はこの夏、ガスの製造と販売に十分な量の水素を地下で発見することを期待して、オンタリオ州北部で試験と掘削を開始する予定だ。

長い間、水素を探す人さえいませんでした。元素が小さすぎて、いずれにしてもガスの需要があまりなかったため、天然鉱床が存在するとは考えていませんでした。

それはかなり変わりました。 水素は現在、多くの専門家によって次のように考えられています。 世界経済の脱炭素化に不可欠な燃料燃料としてまたは工業プロセスで使用されるときに二酸化炭素を生成しないためです。

スペイン、ドイツ、オーストラリア、米国など世界の一部地域では、一種のゴールドラッシュが現在進行中だ。

時計 | 水素生成のデリケートな性質:

モントリオールに本拠を置くハイドロマ社は、1987 年にマリで水を掘削していたときに初めて水素を発見しました。

当初、この100メートルの井戸は液体が見つからなかったため、沈没したと考えられていた。 しかし翌日、掘削労働者が誤ってタバコに火をつけて井戸に火を付けたことがきっかけで、関心が高まった。 鎮火するまでに１カ月かかった。

それでも、この井戸は数十年後までほとんど忘れ去られていました。 ブリエール氏は、その中に何が入っているのかを正確に特定するために、2012 年に関与するようになりました。 実験室でのテストでは、堆積物の純度 98% が水素であることが判明しました。

2014 年にマリのブーラケブグーの井戸で生産が開始され、現在も世界で唯一開発された天然水素の拠点となっています。

しかし、それが長く単独で存在するわけではないと予想されており、特にフランスでの大規模な発見は、今後数年間で生産量の増加につながる可能性がある。 先月、エマニュエル・マクロン大統領は業界を活性化させるために「大規模な投資」を約束した。

「世界中のほぼどこでもそれが始まり始めています」とブリエール氏は言う。 「もちろん、ここを逃すわけにはいきません。なぜなら、マリに存在する岩石は、カナダ楯状地にある岩石と同じ種類だからです。」

ブリエール氏と彼のチームは、オンタリオ州北部のティミンズとサドベリー近くの地域で水、ガス、岩石のサンプルを収集する予定です。 次のステップは、地下に何があるかを調べるために井戸を掘削することです。

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水素はすでに製油所や肥料施設など多くの産業で使用されています。 カナダでは水素燃料電池が開発されています。 テストされた 機関車、交通バス、セミトラックに電力を供給します。

水素は、グレー水素と呼ばれる天然ガスを使用して製造できます。 グリーン水素は再生可能エネルギーを使用して生成され、排出量は少なくなりますが、高価になります。

天然水素は白色水素とも呼ばれます。 科学者たちは、それがどのように蓄積するのか、地下のどこから来るのか、あるいは地表に浸透するのかどうかを完全には理解していません。 しかし、それは最も費用対効果が高く、環境に優しいガス源である可能性があります。

しかし、特に利益を得るのに十分な量の鉱床を見つけることは困難です。

マリの施設では年間約 5 トンを生産しています。 フランスで発見されたものには、合計2億5000万トンが含まれていると推定されている。 米国地質調査所によると、世界中で約 100,000 メガトンの水素が利用可能です。 何百年にもわたる供給。

2022 年 11 月以来、カナダ地質調査所は潜在的な鉱床のデータベースを構築しています。 地図作成には数年かかりますが、その過程ですでにいくつかの州で候補地が見つかっています。

カナダ地質調査所の研究員オミッド・アルダカニ氏は、「カナダはその広大さと岩石の種類により、多くの可能性を秘めている」と語る。 「カナダの50パーセント以上が潜在的な源岩で覆われています。」

探査は興味深いものですが、アルダカニ氏はまた、天然水素を商業化するには、さらなる科学研究や技術革新、政府の規制や政策など、どれだけの労力と時間が必要になるかについても指摘しています。

カナダ地質調査所も、国内各地の塩鉱床や洞窟における地下水素貯蔵の可能性を調査しています。 サスカチュワン州とアルバータ州のヘリウム鉱山地域、およびブリティッシュコロンビア州の地震地帯が適している可能性があります。

その間、ブリエールさんはオンタリオ州北部に春が来て、地面が解けて長靴を履いて畑仕事を始めるのを待ち望んでいます。

「この水素の冒険は、1900 年代初頭の油田地帯に似ています」と彼は言いました。 「多くの人が、それがどこにどれだけあるのかを発見し、探索し、確認しようと急いでいます。」