1997 年 12 月 16 日、モンツァの法廷は、F1 で最も物議を醸した訴訟の 1 つに終止符を打つ評決を下した。
アントニオ・コスタンツォ判事は、わずか60秒で、3年前のイモラでのアイルトン・セナの死に関連した過失致死罪で、ウィリアムズのチーム創設者サー・フランク・ウィリアムズを含む6人の被告に無罪判決を下した。
この決定により、スポーツ界に迫っていた10か月にわたる裁判が終結し、イタリアにおける責任、安全性、そしてF1の将来について深刻な疑問が生じた。
セナは1994年5月1日、ウィリアムズ・ルノーがタンブレロのコーナーで道路を逸脱し、時速約145マイルでコンクリートの壁に衝突し死亡した。
検察側は、改造されたステアリングコラムが故障し、ブラジル人選手がコントロールを失ったと主張した。ウィリアムズのテクニカルディレクターのパトリック・ヘッド氏とチーフデザイナーのエイドリアン・ニューウェイ氏も告発された者の中にいた。
無罪判決を受けて、ウィリアムズはオックスフォードシャーの拠点から声明を発表し、「ウィリアムズ・グランプリ・エンジニアリングは、フランク・ウィリアムズ、パトリック・ヘッド、エイドリアン・ニューウェイがイモラ裁判の対象となったすべての容疑で無罪となったことを確認できることをうれしく思う」と述べた。
「我々はこれが裁判の唯一適切な結果であったと固く信じており、自信と熱意を持って1998年シーズンを楽しみにしている。」
チーム弁護士のピーター・グッドマン氏も法廷の外でその意見に同調した。 「証拠は我々に非常に有利に働き、無罪の評決は正しい評決だと感じた」と彼は語った。
「検察の証拠には一貫性がなく、有罪判決にはなり得ないと感じた。」さらに「フランクは全てが終わったことをとても喜ぶだろう」と付け加えた。
F1とセナ家族の対応に対する利害関係の拡大
有罪判決の影響はウィリアムズの枠をはるかに超えていただろう。自身も弁護士の資格を持つ当時のFIA会長マックス・モズレーは、有罪判決が確定した場合の「唯一の行動方針は、FIAの管轄下にあるモータースポーツを国から撤退させることだろう」と警告していた。
そうなれば、フェラーリのホームレースであるモンツァを含むイタリアグランプリは深刻な危機に瀕し、このスポーツの立場がいかに不安定になったかが浮き彫りになった。
検察はヘッド氏とニューウェイ氏に１年の執行猶予付き刑を求刑したが、すべての容疑は棄却された。
アイルトンさんの妹、ヴィヴィアン・セナさんは判決後、公の場でコメントを一切出さなかったが、これは手続きを通じての家族の慎重な姿勢と一致している。
セナ自身もかつてイモラについて「このサーキットには小さな事故はない」と語っていたが、この発言は以来忘れられない重要な意味を持つようになった。
判決により訴訟は終結したが、セナの死はF1の安全性にとって転換点となった。
その後の数年間で、サーキットは再設計され、コックピットは強化され、医療とスポーツのプロトコルは徹底的に見直され、その変化によって数え切れないほどの命が救われました。
#振り返りチャンピオンの死後過失致死罪でF1チーム代表が無罪判決