年齢は脊髄損傷後の神経の治癒を止めない

「人口増加と医学の進歩により、脊髄損傷と診断される人の数は増加しており、損傷時の平均年齢は上昇している」と研究著者であるパヴィア大学（イタリア・パヴィア）のキアラ・パヴェーゼ医学博士は述べた。 「過去数十年にわたる医学と外科の大幅な進歩にも関わらず、脊髄損傷後の回復率は変わっていません。私たちの結果は、研究者が脊髄損傷患者に対する新しい治療法やアプローチを評価するために人々の年齢に合わせた研究を計画するのに役立つかもしれません。」

神経機能は年齢に関係なく回復する

研究者らは、年齢が神経学的回復に影響を与えないようであることを発見した。高齢の参加者は、若い人と同様のレベルで運動強度と、軽い接触やピンの刺し傷を感じるなどの感覚能力を取り戻しました。

これらの発見は、脊髄損傷後に神経機能を回復する身体の能力が、さまざまな年齢層にわたってほぼ一貫していることを示唆しています。

加齢とともに低下する日常生活機能

神経の回復は年齢と関連していませんでしたが、機能の回復は異なるパターンを示しました。高齢者は、食事、入浴、膀胱と腸の機能の管理、動き回るなどの日常活動で自立を取り戻すことがより困難になりました。

彼らはまた、歩行評価でも改善が不十分であることを示しました。これらのテストでは、人が単独で、または杖などの補助を使用して短距離をどれだけ速く歩くことができるかを測定しました。

2,000 人以上の患者の回復を追跡

この研究には、平均年齢47歳の脊髄損傷者2,171人が参加した。参加者全員は、脊髄損傷に関する欧州多施設共同研究に参加する脊髄治療室に入院していた。

研究者らは負傷後1年間参加者を追跡し、身体的および機能的能力を繰り返し評価した。次に、年齢がその期間の回復度にどのように関係しているかを分析しました。

機能スコアは年齢に関連した明らかな差異を示す

年齢と、腕や脚の筋力や感覚反応などの神経学的転帰との間に関連性は見出されませんでした。

対照的に、機能回復は年齢によって顕著に異なりました。日常活動における自立度は 0 から 100 のスケールで測定され、スコアが高いほど機能が良好であることを示します。脊椎治療病棟への入院時の参加者の平均スコアは 31 でしたが、1 年後、平均スコアは 35 に増加しました。

研究者らは、年齢が10歳上がるごとに、この尺度での改善が4.3ポイント減少することを発見した。また、高齢の参加者は、若い参加者と比較して、歩行関連のすべてのテストで進歩が低かった。

これらの所見は、脊髄損傷の種類と重症度を考慮した後でも一貫していました。

70歳を超えると回復の課題が増加

この研究では、70歳以上の人々の機能回復の特に顕著な低下が確認されました。

「70歳以上の人々には、心血管疾患、糖尿病、骨粗鬆症などの他の疾患を抱えている可能性を考慮し、日常生活に適用できる回復を支援する、リハビリテーションへの特別なアプローチが必要です」とパヴェーゼ氏は述べた。

研究の制限と資金提供

研究者らが指摘した制限の 1 つは、元のデータベースに含まれていた多くの個人が 1 年後には研究に参加していなくなったことです。これらの参加者がなぜ脱落したのか、あるいは参加者が途中で死亡したかどうかについて入手可能な情報は限られていた。

研究から離れた人々は研究に残った人々とは異なる可能性があるため、それが結果に影響を与えた可能性があります。

この研究は、スイス国立科学財団、ウィングス・フォー・ライフ研究財団、欧州連合のホライズン2020研究・イノベーションプログラム、スイス州教育・研究・イノベーション事務局、イタリア保健省の支援を受けた。