読売巨人軍の次期監督に松井秀喜さん（52）の就任が決定した。23日に東京都内で行われた記者会見で、松井さんは亡き恩師・長嶋茂雄さんが監督時代に背負った背番号「90」の着用を発表。長嶋さんへの敬意を胸に、新たな指揮官として再出発する決意を語った。
恩師の背番号「90」を継承する意味
松井さんは就任に際し、長嶋茂雄さんが監督時代に付けた「90」を選択した。読売新聞の報道によると、松井さんはこの番号を選んだ理由について、長嶋さんが昨年89歳で逝去したことに触れ、「今年90歳で、その年に90をつけるというのも理由」と説明した。また、長嶋さんが30代で監督に就任し、1年目に球団史上初の最下位を経験した歴史を引き合いに出し、「『選手・長嶋茂雄』がいない巨人軍で大変苦労されたと思う」と恩師の苦難に思いを馳せた。新たなスタートを切るにあたり、この番号こそが最もふさわしいと語っている。
「遅いよ」という言葉を胸に指揮を執る
会見中、松井さんは恩師への変わらぬ敬愛を滲ませた。「本当は、長嶋監督にもこの姿を見ていただきたかった」と心境を明かし、もし長嶋さんが声をかけてくれるなら何と言うかとの問いには、「『遅いよ』じゃないですかね」と苦笑した。また、2013年の国民栄誉賞授与式でおそろいで着用した濃紺のスーツとネクタイをこの日も身にまとって登場。「常に自分の近くに監督がいるという気持ちで日々を過ごしたい」と話し、長嶋さんの存在を常に感じながら指揮を執る姿勢を示したと、読売新聞およびYahoo!ニュースが報じている。
かつての「約束」に関する発言を撤回
長嶋さんが亡くなった昨年6月、松井さんは米国から緊急帰国した際に「長嶋監督と生前、約束したことがある」と語っていた。この日の会見でその真意を問われると、松井さんは「発言によって色々な臆測が飛び、当時のチームにすごく迷惑をかけた。言うべきじゃなかった」と陳謝した。その上で、「私の中では自主撤回したい」と述べ、約束の内容については「私と長嶋さんだけのものだった」と明言を避けた。周囲の考察については「ご自由に」と笑顔でかわし、当時の混乱を収束させる意向を示した。
球界関係者やファンからの期待
松井さんの監督就任を受け、かつての恩師である山下智茂さん（星稜高校元監督）は「人間的にも素晴らしく、選手を育てるのはうまいと思う」と期待を寄せた。また、父・昌雄さん（84）は松井本人からのメールで就任を知らされたといい、「ファンに希望を与える野球をしてほしい」とエールを送った。演出家のテリー伊藤さんは、打撃力に課題がある現状を指摘し、「長嶋さんから打撃指導を受けたように、打者を直々に指導して第二の松井を育ててほしい」とコメントしている。
号外配布に沸くファンと今後の展望
23日、読売新聞は松井さんの監督就任を伝える号外を約63万部発行し、東京や大阪などで配布した。東京・有楽町駅では午後5時頃から配布が始まり、背番号「90」のユニホームを着用した松井さんの写真が掲載された号外を通行人が手に取った。現場を訪れた60代の主婦は「いつか監督として戻って活躍してくれると思っていた」と喜びを語った。松井さんは「自分は長嶋茂雄にはなれません」と本音を漏らしつつも、「自分のできることに集中してやっていきたい」と語っている。果たして、松井監督がどのようなチームを作り上げていくのか、来季の巨人軍の戦いに注目が集まる。