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宇宙飛行士はいつか小惑星を食べることになるかもしれない

小惑星リュウグウからのサンプルJAXA 将来の宇宙飛行士は、粉砕された小惑星で飼育されたバクテリアから作られた栄養的に完璧な食事を食べて、一種のミルクシェイクやヨーグルトを作ることができるかもしれない。 国際宇宙ステーションの宇宙飛行士はサラダ葉の栽培実験を行っているが、宇宙で消費される食料の大部分は地球から運ばれたものである。これは、より遠く離れた、より長期間にわたる宇宙ミッションでは不可能になるため、カナダのオンタリオ州にあるウェスタン大学のジョシュア・ピアース氏とその同僚らは、小惑星からの炭素含有化合物を食用食品に変換するために細菌を使用することを研究することに決めた。 彼らはまだ本物の小惑星を使用してこのプロセスを実行していませんが、ピアースと彼のチームは、残りの軍の配給パケットからプラスチックを分解するバクテリアを使用して同様の実験を実行しました。これを行うために、彼らは熱分解と呼ばれるプロセスである酸素の不在下でプラスチックを加熱し、これを炭素を食べるバクテリアの混合物に与えました。 「バクテリアが食べることがわかっている熱分解生成物と、小惑星に含まれる物質を調べてみると、実際、かなり合理的に一致しています」とピアース氏は言う。 「ですから、これは実際に効果があると思います。」 細菌の集合体は最終的に「キャラメルミルクセーキのようなもの」になるとピアース氏は述べ、研究チームはこの物質を乾燥させてヨーグルトや粉末のようなものを製造する実験も行っている。 それはあまり食欲をそそるものではないかもしれないが、ピアース氏は、この細菌は人間のニーズに非常に適していると言う。 「栄養分析を行ったところ、ほぼ完璧な食品であることが判明しました」と彼は言います。 「私たちが使用していた細菌コンソーシアムは、多かれ少なかれ、タンパク質、炭水化物、脂肪にそれぞれ 3 分の 1 を割り当てていることがわかりました。」 もしこの考えが正しければ、NASAが2020年に訪問したベンヌに似た幅500メートルの小惑星は、600人から1万7000人の宇宙飛行士に1年間栄養を与えることができるだろうとピアース氏は言う。正確な量は、細菌が小惑星の炭素化合物をどれだけ効率的に消化できるかによって決まります。 小惑星食糧プロジェクトを完全に運用するには、宇宙に「工業用サイズのスーパーマシン」が必要になるだろうが、研究者らは来年にはこのアイデアのテストを小規模で開始し、石炭から始めて次に隕石に移行したいと考えている、と同氏は言う。彼らは現在、その提案に取り組んでいる。 「非常に高価なので、破壊しなければなりません」 [the meteorites]したがって、私たちがこれらの提案をしたとき、石を収集する人々は満足しませんでした」とピアース氏は言います。 「そこには確かに可能性がありますが、それでも非常に未来的で探求的なアイデアです」とアムステルダム自由大学のアネミーク・ワージェン氏は言う。 「これらのことを考えるのは良いことですが、技術の点では、これらの方法を使用できるようにするには、まだかなりの開発が必要です。」 このプロセスが成功するかどうかは、小惑星内の炭素化合物のうち細菌の餌に適したものがどれだけあるかによって決まる、とワージェン氏は言う。地球上の隕石の組成に基づくと、それは研究チームが計算した範囲の中間あたりにある可能性が高い、と彼女は言う。 トピック: #宇宙飛行士はいつか小惑星を食べることになるかもしれない