1724697348
2024-08-26 17:44:33
> の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。 魅力的な発見や科学の進歩などのニュースで宇宙を探検しましょう。
新たな研究によると、アフリカと南米で発見された一致する足跡のセットは、恐竜が2つの大陸が分裂する前の1億2000万年前に、ある種の高速道路に沿って移動していたことを明らかにしている。
古生物学者は、ブラジルとカメルーンで白亜紀前期の恐竜の足跡を260個以上発見した。両地域は現在、大西洋の反対側で3,700マイル（6,000キロ）以上離れている。
足跡は年代、形、地質学的状況が似ていると、テキサス州サザンメソジスト大学の古生物学者で、ニューメキシコ州自然史科学博物館が月曜日に発表した足跡に関する論文の主執筆者であるルイス・L・ジェイコブス氏は述べた。
化石化した足跡のほとんどは３本指の獣脚類恐竜のものだが、いくつかは長い首と尾を持つ４本足の竜脚類、または鳥類に似た骨盤構造を持つ鳥盤類のものだった可能性が高いと、研究の共著者であるダイアナ・P・マクガイバー氏は述べた。
SMU の研究員、ヴィンヤード氏。
この足跡は、超大陸が分裂して現在知られている7つの大陸が形成される前に、巨大な陸地の動きが恐竜にとって理想的な環境を作り出した経緯を物語っています。
人生のための緑豊かな盆地
ジェイコブス氏によると、足跡は、パンゲア大陸から分離した超大陸ゴンドワナにかつて存在した古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されていたという。
「アフリカと南米の地質学的つながりの中で最も新しく、最も狭いものの一つは、ギニア湾沿いの現在のカメルーンの海岸に接するブラジル北東部の曲がり部分です」とジェイコブス氏は言う。「この狭い範囲では二つの大陸が連続していたため、つながりの両側の動物はそこを渡って移動する可能性がありました。」
アフリカと南アメリカは、約 1 億 4000 万年前に離れ始めました。この分離により地殻に亀裂が生じ、南アメリカとアフリカの下の地殻プレートが移動し、地球のマントルのマグマが新しい海洋地殻を形成しました。時が経つにつれ、南大西洋が 2 つの大陸の間の空間を埋め尽くしました。
しかし、この緩やかな変化が起こる前に、地球の表面が引き裂かれ、さまざまな種類の盆地が形成された。川が盆地に流れ込み、湖が形成されたとジェイコブス氏は述べた。
研究著者らは、ブラジル北東部のボルボレマ地域で半地溝盆地として知られるものの証拠を発見し、カメルーン北部のクム盆地でも同様のものを発見した。
「半地溝は、片側に断層が形成されて地球の表面が引き裂かれることによって形成された細長い盆地で、谷底は動きの起きている断層に向かって下向きに傾いています」とジェイコブス氏は電子メールで述べた。「手を前に伸ばしてください。指を下向きに傾けると、断層に沿った動きが表現されます。川が谷を流れて堆積物を堆積し、堆積物は谷の高い側から浸食されます。」
研究者たちは、両方の盆地内で恐竜の足跡、古代の川や湖の堆積物、花粉の化石を発見した。
「植物は草食動物の餌となり、食物連鎖を支えた」と彼は語った。「川や湖の泥の堆積物には肉食動物を含む恐竜の足跡が含まれており、1億2千万年前にこれらの川の渓谷が大陸を横断する生命にとって特別な移動経路を提供していたことを証明している。」
足跡は物語を語る
恐竜の化石は、何百万年も前に地球を歩き回っていた動物の種類について独自の洞察を与えてくれますが、その足跡は過去を知るための別の窓を提供してくれます。
「恐竜の足跡は珍しいものではないが、通常見つかる骨とは異なり、足跡は恐竜の行動、どのように歩いたか、走ったか、誰と歩いていたか、どのような環境を歩いていたか、どの方向へ進んでいたか、そして歩いていたときにどこにいたかの証拠となる」とジェイコブス氏は語った。
盆地に沿って移動した恐竜の特定の種を特定することは困難ですが、それらは古代の気候と、大陸の裂け目が作り出した環境でさまざまな種類の動物がどのように繁栄したかを示す、より広い全体像を表しています。
「飼い犬とコヨーテが同じ干潟を歩いているとしたら、2 匹の犬がそこを歩いていたこと、非常に似ていることは分かるかもしれませんが、異なる種であるかどうかは分からないかもしれません。恐竜の足跡の状況も同様です」とジェイコブス氏は言います。「すべての動物には行動圏があります。すべての動物は行動圏を広げます。すべての動物は、季節性に関係することが多い、入手可能性に応じて必要に応じて資源を活用します。草食動物は栄養のある植物を追い、肉食動物は草食動物の食物を追います。」
当時は降雨量が多かったため、植物が豊かに生い茂る熱帯雨林のような環境が生まれました。動物たちは現在のアフリカと南アメリカの両方からこの盆地にやって来て、その個体群が混ざり合いました。
「草食動物や肉食動物が後を追うための植物が生い茂った、緑豊かな盆地を想像してください」と、ハーバード大学先史学研究所の副所長で、人類進化生物学部の実験室安全コーディネーターでもある、研究共著者のローレンス・フリン氏は言う。「『新しい』縄張りに誰もいなければ、競争相手がいないので、動物たちはそこに散らばっていくでしょう。」
その後、大陸が離れていくと、この混乱が進化の重要な原動力である遺伝的連続性の断絶を引き起こした可能性が高いとジェイコブス氏は述べた。
カメルーンの恐竜の足跡は1980年代後半に初めて発見され、ジェイコブス氏は1986年に古生物学者マーティン・ロックリー氏が主催した「恐竜の足跡と痕跡に関する第一回国際シンポジウム」でそのことを報告した。
その後、ジェイコブス氏は、現在リオデジャネイロ連邦大学地質学部の教授である研究著者のイスマール・デ・ソウザ・カルバリョ氏と友人になった。ジェイコブス氏はアフリカ側から恐竜の移動を研究しており、カルバリョ氏はブラジル側から恐竜の移動を研究していた。
その後数十年にわたってアフリカと南米の盆地の研究が続けられてきたが、ジェイコブス氏とカルヴァリョ氏とその同僚は、既存の、あるいは新たなフィールドワークと研究を再検討し、一致する点を分析した。この新しい研究は、恐竜の足跡の研究に生涯を捧げたロックリー氏に敬意を表して発表された。
「我々は、新たな、そして進化する地質学的、古生物学的証拠を統合し、大陸間の拡散がいつ、どこで、なぜ起こったのかをより具体的に物語りたかったのです」とジェイコブス氏は語った。
「地球の美しさの一つは、アフリカと南米がかつてはパズルのピースのようにぴったりと合っていたことが誰の目にも明らかだ。つながっていた世界では、恐竜を含む動物が場所から場所へと移動できたし、実際に移動した可能性が高いことは容易に想像できる。」
CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。
#大西洋の反対側で見つかった恐竜の足跡の一致するセット