スウェーデンで行われた最近の大規模研究では、高レベルの大気汚染に長期間さらされると、運動ニューロン疾患（MND）の発症リスクが高まる可能性があり、また、MND診断後の進行速度が速くなる可能性があることが判明した。この研究はカロリンスカ研究所の科学者によって主導され、JAMA Neurology誌に掲載されました。
研究者のチームは、 カロリンスカ研究所 環境医学研究所と臨床神経科学部門の科学者が含まれていました。このプロジェクトの上級研究者には、臨床神経科学の非常勤教授を務めるキャロライン・イングレ氏と、環境医学の研究者であるジン・ウー氏が含まれます。日々の大気汚染が希少な神経疾患にどのような影響を与えるかを評価するために、彼らは国の健康記録と全国的な人口ベースの研究を組み合わせて使用しました。
Jing Wu 氏は、「スウェーデンの大気汚染レベルはほとんどの国よりも低いですが、大気汚染と MND の間には明らかな相関関係があります。」と述べています。これは、よりきれいな空気を提供することの重要性を強調しています。
大気汚染への長期曝露と運動ニューロン疾患のリスク。 (クレジット: JAMA 神経学)
運動ニューロン疾患とALSの背景
MND は、身体の随意的な筋肉制御に関与する神経細胞の神経変性を引き起こすさまざまな疾患を総称した用語です。 MND の最も一般的な形態は筋萎縮性側索硬化症 (ALS) で、MND 症例の約 85% ～ 90% を占めます。 ALS はこれらの神経細胞に徐々に障害をもたらし、筋力低下、筋萎縮、麻痺を引き起こし、最終的には呼吸不全を引き起こします。
世界的に見て、ALS は発生頻度が低く、有病率は 100,000 人年あたり 1.5 ～ 4 人が新たにこの病気と診断されます。 ALS患者の生存期間には大きな差があります。 ALS 患者は通常、診断後 2 ～ 4 年生存します。しかし、ALS 患者の 20% は 10 年以上生存しています。
運動ニューロン疾患のほとんどの症例の原因は不明です。したがって、研究者たちは環境要因が何らかの役割を果たしているのではないかと長い間考えてきました。
スウェーデンの運動ニューロン疾患研究デザイン
スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究チームは、運動ニューロンの疾患の発症に対する環境の寄与の可能性を調査するために、スウェーデンの健康登録簿を利用した全国研究を実施した。研究者らには、2015年から2023年半ばまでにALSを含む運動ニューロン疾患（MND）と診断された1,463人が含まれており、そのうち1,057人がALSと診断された。各 MND 患者は、診断時の年齢と性別が同じ一般集団からの 5 人とマッチングされ、7,000 人を超える対照が生成されました。
運動ニューロン疾患診断後の大気汚染への長期曝露と死亡（または侵襲的換気の使用）との関連。 (クレジット: JAMA 神経学)
さらに、研究者らは、5 つの対照の一致に関連する潜在的な家族バイアスを排除するために、2 番目の比較グループを含めました。このグループは、MND 患者の完全な兄弟 1,768 人で構成されていました。完全な兄弟は発生初期に同様の遺伝的および環境的曝露を共有するため、この設計により研究者は汚染の影響と遺伝学の影響を制御することができました。
研究者らは、研究に参加した各参加者について、過去最大10年間の居住地を記録した。研究者らは、衛星データ、土地利用記録、交通記録、スウェーデン全土にある大気監視所から収集したデータを組み合わせて、細かい（PM2.5）および粗い（PM2.5～10）粒子状物質、さらには二酸化窒素（NO₂）への各個人の曝露量を計算した。
研究者が発見したこと
「平均的な汚染レベルは世界保健機関の限界値か、それに非常に近いレベルでしたが、より高い汚染レベルに長期的にさらされるとMNDを発症するリスクが高まることがわかりました。そのリスクは、汚染レベルが低い地域に住んでいる個人よりも20％から30％高かったです」とアングル氏はブライトサイド・オブ・ニュースに語った。 「私たちの調査結果は、大気汚染が病気の発症に関与している可能性があるだけでなく、病気の進行速度にも影響を与えている可能性があることを示しています」と彼女は付け加えた。
汚染への曝露と筋萎縮性側索硬化症（ALS）発症のリスクとの間の最も強い相関関係は、汚染への曝露を長期にわたって平均した場合に発生しました。過去 10 年間に汚染レベルの高い地域に住んでいた個人に最大のリスクが観察されました。 ALS または運動ニューロン疾患 (MND) を個別に分析した場合にも、同様の傾向が観察されました。
大気汚染への長期曝露と、運動ニューロン疾患の診断後の ALSFRS-R の全体スコアまたは領域固有のスコアの急速な進行のリスク。 (クレジット: JAMA 神経学)
研究者らはまた、診断後の患者を追跡して、汚染への曝露と機能的転帰の尺度の間に強い関連があるかどうかを判断した。筋力測定は、発話、動作、呼吸の 3 つの領域における経時的な変化を追跡することにより、機能低下を評価するために使用されました。診断前に汚染への曝露レベルが増加していた患者は、運動機能と呼吸機能のより急速な悪化を経験しました。
診断前に汚染への曝露レベルが増加していた患者は、死亡するか、侵襲的な換気補助を必要とする可能性も高かった。特に診断の前年に、二酸化窒素と比較的大きな粒子状物質（PM2.5）との最も強い関連性が見られました。
調査結果の実際的な重要性
この研究では、運動ニューロン疾患を汚染のせいと断定することはできませんが、特定の種類および濃度の汚染曝露と運動ニューロン疾患との関連性は示されています。これまでのいくつかの研究では、汚染への曝露と運動ニューロン疾患を調査しましたが、一貫性のない結果が得られました。
この研究の結果は、大気の質が個人の運動ニューロン疾患のリスクと診断後の進行速度に影響を与える可能性があることを示唆しています。これは個人にとって、可能な限り汚染への曝露量を減らす必要性を強調しています。科学者にとって、これは遺伝学と大気質の間の相互作用の可能性がある領域を示しており、さらなる調査が必要です。
公衆衛生の観点から見ると、これらの結果は、比較的低レベルの大気汚染であっても健康に及ぼす潜在的な影響を実証する一連の研究に追加されるものです。著者らは、高排出自動車や微粒子物質を削減する公共政策を実施することで、将来の神経変性疾患の負担を時間の経過とともに軽減できる可能性があると示唆しています。彼らはまた、大気質の改善が病気の進行を遅らせるか、それとも生存期間を延長するかどうかを判断することに今後の研究を向けることを提案している。
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