5試合を戦って、相手のゴールはわずか2、ゴール数はなんと46。
これは、2006年イタリアのトリノオリンピックでホッケー金メダルを獲得したカナダ人女子選手の統計ラインだ。
あのカナダのチームはすべてを備えていた。そこには、わずか5試合で17得点を記録したホッケー殿堂入り選手ヘイリー・ウィッケンハイザーのスター力があった。彼女のシングルトーナメントポイント記録は、サラ・ナースが記録を破った2022年まで破られなかった。
得点の背後には、息を呑むような守備と、ケベッカーズのキム・サンピエールとシャルリーヌ・ラボンテという2人の正真正銘の先発ゴールキーパーがいた。
また、キャプテンのキャシー・キャンベル・パスコール、過小評価されていたヴィッキー春原、その他多くの選手たちを含む強力なリーダー陣もいた。
初めて、そして今回だけ、金メダル決定戦には北米以外のチームが参加しました。カナダがスウェーデンを４対１で破り、オリンピック２連覇を果たした。
カナダ人はアメリカ人と対戦したことがないため、金メダルを目指す過程で厳しい競争に直面することはなかったと主張する人もいる。
しかし、同チームのディフェンダーでTSNホッケーアナリストのシェリル・パウンダー氏は同意しなかった。
「アメリカと対戦していても、スウェーデンと対戦していても、成功していたと確信している」とパウンダー氏は語った。
トリノ大会から 20 年後、オリンピックが 2026 年ミラノ・コルティナ大会でイタリアに戻る中、CBC スポーツは昨年、2006 年カナダチームのメンバーへのインタビューを集めました。
ドミナントという言葉がよく出てきました。
「私がこれまで所属した中で最高のチームでした」とパウンダーは語った。
新人とベテランの組み合わせ
カナダ人選手たちは、劣勢だった2002年とは大きく異なる立場でトリノオリンピックに臨んだ。
これらのオリンピックでは、カナダが同国初のオリンピック優勝を果たしました。続いて、2004 年にハリファックスで世界選手権を開催しました。
2006年の名簿には、数例を挙げると、キャンベル・パスコール、ウィッケンハイザー、サンピエール、春原、チェリー・パイパー、ベッキー・ケラーなど、2002年チームのベテランが混在していた。
大会中に19歳になったメーガン・アゴスタのような、将来有望な若手選手もいた。
「おそらく、机上ではカナダのチームの中で最も優れたチームの一つだった」とウエレット氏は昨年CBCスポーツに語った。 「若手選手とベテラン選手が見事に融合したチームだった。最初から最後まで圧倒して素晴らしいシーズンを過ごした。だからと言って楽になったわけではない。コーチたちは本当によく準備してくれた。大変な準備をしてくれた。」
ホッケーの殿堂入りを果たし、現在はかつてプレーしたカナダチームのアシスタントコーチを務めるウェレットさんは、そのシーズンにキャンベル・パスコール選手や春原選手らからリーダーシップについて多くのことを学んだと語った。
ジーナ・キングズベリーも、2002年に代表から外された後、初めてのオリンピックで知恵を吸収したいと熱望していた目を丸くした新人だった。
20年後、彼女の心の中には、出場した試合よりもオリンピックに出場した経験の方が鮮明に残っている。
「私にとってそれ以外のすべてはただ壮大だった」とキングズベリーは昨年語った。 「開会式のことと、正式にオリンピック選手になったときの気持ちを覚えています。」
ウェレットと同様に、キングズベリーもチーム・カナダの一員として2026年のミラノ・コルティナに向かうことになる。彼女は女子ナショナルチームのゼネラルマネージャーです。
「我々はカナダが氷上にあげた最高のチームの一つだと思った」とキングズベリーは語った。 「私たちは若くて熱心だったので、最終戦でアメリカと対戦する機会はありませんでした。しかし、私たちは圧倒的なチームだと思っていました。」
氷の上でつながっている
カナダはイタリア、ロシア、スウェーデンを難なく破り、予選ラウンドを突破した。
準決勝ではカナダがフィンランドを6-0で完封した。
成功の一部は、2002年からの貴重な教訓を引き継いだチームによるものだった。すべての選手が自分の役割を理解し、それを果たしたとパウンダー氏は語った。
「ヴィッキー春原の無私無欲さは、トップラインと数分間プレーする可能性のある選手との間の接着剤でした」と彼女は言った。 「キャプテンの座を身に着け、適切なタイミングでボタンを押すことを恐れなかった偉大なキャシー・キャンベル・パスコールがいた。そしてもちろん、ヘイリー・ウィッケンハイザーズ、世界のチェリー・パイパーズもいた。」
バックエンドでは、ウエレットがフォワードとディフェンスの両方でプレーできるため、カナダ人はイタリアでプレーするために5人のディフェンダーのみを連れてきた。パウンダーとケラーはシャットダウンペアを結成した。
「私たちは常に一緒にいて、あらゆるゾーンでつながっていました。そしてそれが私たちをディフェンスエンドから、ニュートラルゾーンを通ってオフェンスゾーンまで前進させてくれました」とパウンダーは語った。 「パズルの各ピースは、自分の強みが何であるかを知りながら、自分の能力を最大限に発揮して自分の役割を果たしたかっただけです。」
スウェーデンのレンガの壁
カナダのチームは才能があった。しかし、キム マーティン ハッソンを語らずに 2006 年のオリンピックを語ることはできません。
19歳のスウェーデン人ゴールキーパーは、彼女のチームが準決勝でアメリカ人を破ることができた大きな理由となった。彼女はこの勝利で37セーブを挙げ、後に大会のトップゴールテンダーに選ばれた。
「彼女は傑出していた」とキングズベリー氏は語った。
スウェーデン人はマリア・ルースの2ゴールで同点になるまで0-2で劣勢だった。彼女は、スウェーデンの金メダルゲーム初出場に向けて、途中のシュートアウトでさらにゴールを加えた。
カナダチームはスウェーデン対アメリカの試合後に準決勝を戦うことになっており、キングズベリー監督は選手たちが試合に釘付けになっていたことを思い出した。彼らはウォーミングアップのために目をそらしたくなかったのです。
「ああ、なんてことだ、アメリカ人は本当に負けるのだろうか？」キングズベリー氏は語った。 「[Martin Hasson] その試合で逆立ちした。その年にはマリア・ルースやエリカ・ホルストがいて、本当に素晴らしいスウェーデンチームがいました。金メダル決定戦にアメリカ人が参加しないのはかなりエキサイティングで、間違いなく型破りだった。」
北米以外では、これは 1998 年にオリンピックに初登場して以来、大きな躍進であり、ゲームの成長の兆しでした。ウィッケンハイザーは数年後、これを「女子ホッケーにとって素晴らしいこと」と表現しました。
しかし、カナダ人は才能あるスウェーデンのティーンエイジャーを倒す方法を見つけ、オリンピック決勝で4-1で勝利した。第1ピリオドのウェレットのゴールで勝者としての地位を保ったが、スウェーデン代表は枠内シュートわずか8本に抑えた。
「おそらく、これまで我々が対戦した中で最高のチームの一つだったと思う」とウィッケンハイザーは語った。 「素晴らしい選手ばかりで、層が厚い。あのオリンピックは本当に我々が支配しているように見えた。」
パウンダーの心の中では、チームには再現するのが難しい何か特別なものがあったと考えています。
「時々、幸運にも自分よりも大きなグループの一員になれることがあり、どうやってそこにたどり着いたのか分からないことがあります」とパウンダー氏は語った。 「瓶詰めできる特別なソースがあれば、私たち全員が GM になって、何十億ドルも儲かると思います。しかし、私にとっては、ただそれを手に入れただけです。私たちは一緒に勝ちました。この瞬間は決して忘れられません。」
20年後、カナダ人選手はオリンピックチャンピオンとしてイタリアに戻り、再び表彰台の頂点に立つことを目指している。そして今回は、台頭するチェコや不動のフィンランドのような欧州チームが金メダル争いに進出してもそれほど驚きはないかもしれない。 PWHL のおかげで、これらのチームの数人のスター選手が北米のベスト選手と定期的にプレーしています。
カナダは2月5日にフィンランドと対戦してトーナメントを開始する。