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北極の永久凍土の融解には私たちが考えていたよりも多くの水銀が含まれている

アラスカの永久凍土が溶けて高濃度の水銀が露出しており、アラスカ先住民を脅かす恐れがある。 これは、南カリフォルニア大学が今月初めに発表した、アラスカのユーコン川沿いの永久凍土の融解堆積物を分析した新たな研究によるものだ。 研究者たちは、北極の永久凍土が水銀を放出していることはすでに知っていたが、その量は不明だった。環境研究レター誌に掲載された新たな研究によると、状況は良くないという。川が西に流れるにつれ、溶けた永久凍土が大量の水銀を川岸に堆積しており、科学者らの最悪の推定を裏付け、環境と先住民族への潜在的な脅威を強調している。 水銀は自然界に存在する物質ですが、人為的に作られたものでもあります。摂取すると、この銀色の金属は神経系に大損害を与える可能性があります。妊婦と子供は特に危険にさらされており、多くの政府が妊娠中に食べるべき魚の種類に関する健康制限を定めている理由の 1 つとなっています。 これまで研究者らは、永久凍土の融解によって1平方キロメートルあたり最低40キログラム、最大150キログラムの水銀が放出されると考えていたが、これは非常に大きな範囲で、不確実性を残すものだった。今回の新たな研究では、水銀放出の最小値は実際にはその2倍で、1平方キロメートルあたり約86キログラムから最大131キログラムに及ぶことがわかった。また、土壌をふるいにかけてこれを確認する方法によって、科学者らは評価にさらに自信を持てるようになった。 南カリフォルニア大学の地球科学と環境学の教授であり、この研究の共著者の一人であるジョシュ・ウェスト氏は、差し迫った水銀への曝露は非常に懸念されると述べた。 「永久凍土には、地球上の他のすべての土壌、すべての海洋、そして大気中よりも多くの水銀が含まれています」と彼は語った。「したがって、気候変動が世界の他の地域よりも急速に起こっているこれらの凍土には、膨大な量の水銀が存在しているのです。」 「まるで爆発する爆弾のような感じだ」と彼は付け加えた。 科学者たちは、ユーコン・ビレッジ盆地の北部にある2つの村、ビーバーとハスリアの近くの砂州と川岸の堆積物を分析した。研究チームには、USCと大学のパートナーだけでなく、ユーコン川流域の保護に尽力する数十の先住民族と部族国家を代表する先住民族非営利団体、ユーコン川部族間流域協議会も含まれていた。 ウェスト氏は、この状況についてはまだ不明な点が多いと警告している。研究者らは、放出された水銀がメチル水銀に変化しているかどうか、つまり摂取すると脳にダメージを与える可能性のある有毒物質メチル水銀に変化しているかどうかの調査を続けている。また、永久凍土がユーコン川に溶け込んで、先住民を含む近隣住民が頼りにしている魚に水銀が混入しているかどうかも調査中だ。実際にそれが起こっているかどうかは不明であり、さらなるデータが必要であることを強調している。 しかし、わかっているのは、北極圏は地球の他の地域よりも4倍速く温暖化しており、永久凍土の融解によりすでに一部のコミュニティが移転を余儀なくされているということだ。 「アラスカの先住民にとって水は命です。永久凍土が解けると、さまざまな問題が起こります」と、アラスカ州ビーバー出身で、ウッドウェル気候研究センターで気候適応に取り組んでいるコユーコン族とグウィッチン族のアサバスカ人であるダーシー・ピーターは言う。ユーコンでは、気候変動による水温上昇もあって、サケの遡上量が減少していることがすでに問題となっている。ピーターによると、先住民はここ数年サケを見ていないという。「魚を獲るときに、最も心配したくないのは水銀濃度の高さです」 先住民族の間での水銀中毒はすでに世界的な問題となっている。 カナダでは、先住民族が魚に含まれる水銀中毒の有害な影響に苦しんでいる。汚染はグラッシー・ナローズ先住民族の若者の自殺未遂率の高さと関連している。アマゾンでは、ヤノマミ族と呼ばれる最大の先住民族が、近くで違法に金を採掘しているため、高濃度の水銀に苦しんでいる。この問題は十分に文書化されているため、水銀に関する国連の年次会議に先住民族の代表をもっと増やすよう、国際的な支援が続いている。 残念ながら、アラスカも例外ではありません。2022年の研究では、「北極圏の先住民は、食品由来の水銀に最もさらされている人々である」と結論付けられ、研究において先住民と協力することの重要性が強調されました。 水銀汚染は、健康問題を引き起こしたり、先住民の漁業慣行を阻害したりするだけではありません。気候変動が先住民が何千年も従事してきた伝統的な文化的慣習を脅かすもう 1 つの方法でもあります。これは、先住民の健康や肉体的存在だけでなく、文化的アイデンティティに対する脅威でもあります。 「私の故郷ビーバーには食料品店はありません。私たちは自分たちで小屋を建て、自分たちで水を運び、自分たちで食料を狩ります」とピーターは言う。「私たちは、サーモンの減少やユーコン川の水銀の存在など、物理的、感情的、経済的にそれを確実に感じています。」 #北極の永久凍土の融解には私たちが考えていたよりも多くの水銀が含まれている