科学者たちは、300万個を超える細胞で構成されるこれまでで最も詳細なマップを作成し、閉経期の劇的な変化を含め、女性の加齢に応じて乳房組織がどのように変化するかを示した。
このマップは、女性が年齢を重ねるにつれて乳房組織内の細胞の数が減少し、その結果細胞の増殖が減少し、乳房組織の構造が変化する様子を明らかにしています。これにより、がん細胞が増殖できる「微小環境」が形成されます。
ケンブリッジ大学とブリティッシュコロンビア大学の科学者らが主導した研究の詳細は、本日、 自然の老化。
乳がんは女性に最も多いがんの形態です。新規がん症例全体の 15% を占め、5 人に 4 人は 50 歳以上の女性に発生しています。7 人に 1 人もの女性が一生のうちに乳がんを発症します。
乳がんは世界中で 200 万人を超える女性に影響を与えていますが、乳がんがなぜ発生するのか、いつ発生するのかについてはほとんどわかっていません。細胞が分裂して複製するにつれて、がんを引き起こす可能性のある突然変異が蓄積されますが、若いうちは体がこれらの突然変異した細胞を取り除くことができるのに、後年になると苦労するのはなぜでしょうか?」
ケンブリッジ大学英国癌研究所ケンブリッジ研究所のプルキット・グプタ氏、共同筆頭著者
これらの画像を、存在するホルモン受容体や免疫細胞、組織構造の詳細と組み合わせることで、研究者らは、乳房組織が時間の経過とともにどのように変化するかを前例のない詳細でマッピングすることができました。彼らの研究結果は、乳がんのリスクが年齢とともに増加する理由と、若い女性の腫瘍が生物学的に異なる理由を示しています。
グプタ氏はさらに、「私たちの地図では、女性が年齢を重ねるにつれて乳房組織に大きな変化が起こり、最も劇的な変化が起こるのは閉経であることが明らかになった。20代にも変化があり、おそらく妊娠や出産に関連しているが、それらははるかに顕著ではない。」と付け加えた。
このマップにより、あらゆる種類の細胞の数が減り、分裂の頻度が大幅に低下することが明らかになりました。小葉として知られる乳を生成する構造は縮小または消失しますが、乳を運ぶ乳管は比較的一般的になり、その周囲の支持層が厚くなります。脂肪細胞は増加しますが、血管は減少します。
一方、免疫環境にも変化が起こります。若い乳房にはより多くの B 細胞と活性な T 細胞があり、がん細胞を特定して殺すのに役立ちます。組織が老化するにつれて、これらの種類の細胞の数は減少し、炎症性が高く、防御力が低下する可能性がある免疫環境を示す他の種類の免疫細胞に置き換わります。
ケンブリッジ大学の英国がん研究ケンブリッジ研究所の共同上級著者であるラザ・アリ博士は、「なぜ免疫細胞の種類が変化するのかはよくわかっていない。おそらく乳児の免疫力を高めるために母乳に高濃度の免疫グロブリンが含まれており、これらはB細胞によって産生されるためではないかと推測できる」と述べた。
同時に、細胞同士の相互作用が少なくなり始めます。免疫細胞と間質細胞 (組織の「足場」を作る細胞) は、上皮細胞 (乳管と小葉の内側を覆い、乳汁の生産と輸送を担う構造を形成する特殊な細胞) から物理的に遠く離れます。これにより、前がん細胞が制御から逃れやすくなる可能性があります。
アリ博士はさらに、「上皮細胞は母乳の生成に役割を果たしており、年齢とともにその重要性は低下するため、上皮細胞が少なくなるのは驚くべきことではないが、乳房全体の変化の規模の大きさには我々は驚いた」と付け加えた。
「私たちの地図から明らかなことは、これらすべての変化が、年齢とともに自然に発生するがん細胞が定着し、広がりやすくなる環境を作り出しているということです。」
この研究はCancer Research UKの支援を受けました。
ソース：
参考雑誌:
土井： 10.1038/s43587-026-01104-3
1775011668
#加齢により乳房組織が再形成されがんに有利な環境が作られる
2026-04-01 02:35:00