学区の指導者らは、入学者数の減少と特殊教育費、交通費、光熱費、その他の費用の高騰の中で運営予算のバランスをとるため、あるいは建設費の高騰に伴う老朽化した校舎の建て替え支出を抑制するために、閉鎖や合併を進めてきた。
この取り組みは、親や教育者、その他の地域住民からの多数の抗議を引き起こしており、彼らは緊密なコミュニティが失われることや、入学者数が回復した場合に学区にスペースが不足するのではないかと懸念している。
アクトンでは、6月に終業の鐘が鳴ったずっと後、モリー・スパロウはコナント学校の閉鎖を常に思い出させることになる。学校は彼女の自宅の向かいにあり、そこで2年生と4年生に通う彼女の子供たちは、入学者数の減少に対処する計画に基づいて他の学校に転校する予定である。
「私と子供たちにとって、それは飲み込むのが非常に難しい薬でした」とスパローさんは語ったが、彼らは現在「悲しみの段階を通過」し、来年に向けて何かポジティブなものを築くことに集中していると付け加えた。
統廃合は、同州の公立学校入学者数が今年、過去30年で最低水準に達したことを受けて行われた。学生人口の減少はパンデミック中に激化し、最近のトランプ大統領の移民弾圧によって再び激化し、教室の空席が増加している。
余分なスペースはどのくらいありますか?あ マサチューセッツ州学校建築局による最近の報告書 昨年評価された約 1,600 校のうち半数が 80 パーセント未満の収容力で運営されており、これは 2010 年の 2 倍以上であり、その結果、約 275,000 席が余ったことが判明しました。
MSBAは、今後数年間でさらに多くの学校が閉鎖・統合されると予想しており、MSBAは以下を含む数十の学区と協力していると述べた。 シチュエート、ウェストフォード、そして イプスウィッチ、2つ以上の学校の統合を伴う可能性のある学校建設案について。一部のプロジェクト、たとえば ウィルミントン、すでに有権者の承認を得ています。
これらの合併案の多くは、数十年前に建設された小規模小学校に関係しており、旧式の暖房や電気システム、教室が狭いなど、さまざまな問題を抱えていたり、カフェテリアや体育館などの基本的な設備がなかったりすることが多い。
たとえばスワンプスコットは、 2024年に3つの小規模小学校を置き換える 新しい建物がオープンし、700 人以上の学生が在籍しています。
しかし、新しい建物の建設を約束するだけでは合併への支持を集めるのに必ずしも十分ではなく、有権者はそのようなプロジェクトを拒否している。 2月のウェストブリッジウォーター そして 9月のハミルトン対ウェナム。
ベルモント市が2024年に840万ドルの税金の上乗せを承認し、小学校の1校を救った例のように、大切にされてきた学校への献身は、有権者が閉鎖を回避するための運営予算として多額の固定資産税の引き上げを承認する動機にもなり得る。
グローブ誌が州データを調査したところによると、パンデミックにより教室での学習が混乱して以来、これまでのところ30以上の学校が閉鎖または統合されており、州全体の公立学校はわずかに減少している（約2％）。今年は 1,800 校を超える学校が運営されています。
それでもなお、規模縮小は約20年前に地区が大不況による財政的影響に対処して以来、最も活発な時期に相当するが、規模は若干小さいことがグローブ誌の調査で判明した。
この分析は、マサチューセッツ州で 20 年間にわたって毎年運営されている公立学校の総数に基づいて、縮小と拡大の時期を追跡しました。
他のほとんどの州と比較して、マサチューセッツ州の現在の削減はより強力であるようです。ある調査によると、全国的な閉店率は1%前後で推移しており、近年は繰り返しそれを下回っている。 去年のレポート ブルッキングス研究所とIZA労働経済研究所による。
「学校の永久閉鎖は珍しい現象だ」と報告書の著者ソフォクリス・グーラス氏はインタビューで語った。
グーラス氏は、公立学校の入学者数が今後も減少するとの予測を踏まえ、今後さらに学校閉鎖が増えると予想していると述べた。同氏は、出生率の低下や、パンデミックによる学習喪失に対する懸念が根強い中、私立学校や自宅学習、その他の代替手段を選択する親の増加など、さまざまな要因が入学者数を減少させていると述べた。
「閉鎖はどのコミュニティにとっても非常に苦痛なことなので、早めに計画を立てることをお勧めします」と彼は言いました。
アクトンボックスボローでは、 ピーター・ライト教育長は、地区の 小学校の再編は、学年構成の変更とコナントの閉鎖を求めており、入学者数の減少に積極的に対処する試みでした。
「私たちの建物は、これが大失敗だったほど大幅に収容力を下回っているわけではありません」と彼は語った。しかし、「学校に流れている資金は、子供たちのために必要なことをやり続けるには十分ではなかった。」と彼は付け加えた。
同学区では近年数十人のポストを削減しており、財政は当面は厳しい状況が続くだろうと同氏は指摘した。
最も野心的な合併の可能性の一つがマサチューセッツ州西部で進行している。モホーク・トレイルとホールモント地域の学区は合併を検討しており、その結果、すべての小学校が閉鎖され、生徒たちはわずかに改修されるモホークの中等学校に移転する可能性がある。
モホーク・トレイル学校委員会のマーサ・サーバー委員長は、入学者数の急激な減少と運営コストの高騰の中、モホーク・トレイルの将来の存続を確保するには学校を単一キャンパスに統合することが重要であると述べた。
多くの小学校の教室には5人か6人しか生徒がいないが、統合により、動物のいる納屋を含むホーレモント地域学校の農業プログラムなど、さまざまな小学校で独自のプログラムをすべての生徒が利用できるようになる可能性があると彼女は述べた。
しかし、バスの長時間乗車や空きビルをどうするかなど多くの疑問が提起されており、有権者にこの提案を支持してもらうのは「大変な仕事」になるだろう。
「小学校を失いたくない人はたくさんいます」と彼女は言う。 「私たちの本当の課題は、彼らが小学校を失うのではなく、もっと良いものを得ていると理解してもらうことです。」
マサチューセッツ州全域で、数多くの廃校が住宅や住宅に改装されています。 行政オフィス、地域団体、または就学前プログラムのためのスペース。
ニュートンでは、築約100年のアンダーウッド小学校とワード小学校を、提案されている新しい校舎に統合することをめぐる議論が7年間続いている。
保護者らは、各学校の生徒数が300人未満で距離が約1マイル離れているため、統廃合によって近隣の狭い雰囲気が消えてしまうのではないかと懸念している。
「ここはまさにコミュニティの中心です」と、娘たちが 2 年生と 5 年生に通うアンダーウッドのマギー・エリットさんは語った。
アンダーウッド大学の4年生の娘を持つエイミー・デイビスさんは、アンダーウッドの入学を指摘し、ニュートンが合併について熟考していないのではないかと心配していると語った。 学区全体の学生数が減少する中、学生数は回復しつつある。
「アンダーウッドの一般的な意見は、私たちを放っておいてください、私たちは大丈夫、私たちの学校は創立100年で、体育館の天井は少し雨漏りしていますが、私たちは大部分において満足しています」とデイビス氏は語った。 「新しい学校ができたら素晴らしいでしょうが、なくても大丈夫です。」
ニュートン市のジョシュ・モース最高執行責任者（COO）は、市は入学者の動向を慎重に評価していると述べた。
「問題は、新しい学校を建設したときに、公立学校に戻る生徒の数が増えるかということです。」同氏は、何人かの保護者が建築条件を理由に私立学校を選択していると指摘した。 「この変動性により、統合に関する決定はさらに困難になります。なぜなら、私たちは間違いを犯さないようにしたいからです。」
James Vaznis には、[email protected] で連絡できます。彼に従ってください @globevaznis。
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