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フォローアロング: 2024年オリンピック・パラリンピック
オリンピックで3度メダルを獲得したヘレン・マルーリスは7歳の時にレスリングを始め、すぐに夢中になりました。しかし、両親からレスリングをやめるように言われました。
「君たちには将来はない」と32歳のマルーリスさんは両親が言ったことを思い出す。「奨学金もなかった」
彼らは間違っていなかった。
女子レスリングは、2004年のアテネオリンピックデビューからまだ数年先であり、2020年にNCAAの新興女子スポーツプログラムに追加されるのも20年以上先のことである。このプログラムに参加するには、最低20校の大学代表チームや競争力のあるクラブチームを後援する必要がある。
「道はなかった」とマルーリス氏は語った。
それでも、彼女は自分の道を切り開いた。マルーリスはカナダのディビジョンII校であるサイモンフレーザー大学で傑出した選手となり、2011年から2014年にかけて女子大学レスリング協会個人選手権4回のうち3回で優勝した。金曜日、彼女はパリ、東京、リオデジャネイロ五輪の銅メダルを含む、オリンピックで3つのメダルを獲得した初の米国女子レスラーとなった。
また、パリでマルーリスはもう一つの初めての出来事を目撃した。オリンピックのレスリングで米国女子選手が2つの金メダルを獲得したのだ。そのうちの1つはサラ・ヒルデブラント選手が獲得したもので、彼女のレスリングにおける経歴はマルーリス選手と似ている。
ヒルデブラントがインディアナ州でレスリングを始めたとき、相手は男子だった。州内でレスリングをする女子高校生は他に2人しか知らなかった。彼女もまた、思いもよらない道を切り開き、その過程でレスリングの急速な発展に貢献した。
「今、私の高校チームには40人の女子がいます」とヒルデブラントさんは言う。「私は少し前に高校に通っていましたが、そんなに昔のことではありません。」
ヒルデブラントさんの高校時代の逸話は、決して特別なことではない。このスポーツは全国で人気が爆発している。
によると 女の子のようにレスリング44州が高校の運動協会で女子レスリングを認可している。全米州高校協会のデータによると、 1998-99年度 マロウリスがレスリングを始めた頃、全米で661校から2,361人の女子レスリング選手が報告されていた。 2022-23年のデータその数字は、6,545 校、50,016 人の女子選手でした。これは、学校数では 890% の増加、女子レスリングでは 2,018% の増加です。
「とても早く成長しました」とヒルデブラント氏は語った。
オリンピック金メダリストのサラ・ヒルデブラント選手は、インディアナ州で男子と対戦してレスリングの道を歩み始め、女子の間でこのスポーツが急速に普及する道を切り開きました。(写真提供: サラ・スティアー / ゲッティイメージズ)
大学レベルも含みます。
ヒルデブラントが大学でレスリングを続けたいと思ったとき、選べる学校は10校もなかったという。彼女はディビジョンIIのキング（テネシー州）に入学し、そこで活躍した。
現在、このスポーツを実施している大学の数を把握するのは困難だ。2022-23年度には、800人近くの学生アスリートが51のNCAAチームで女子レスリングに出場した。2023-24年度までに、76のNCAA大学がこのスポーツを後援すると報告した。
「大学レスリングの成長は、まさにこれからだ」と、2015年にキング大学を卒業したヒルデブラントさんは言う。「今はチャンスがずっと多い。サポートもたくさん受けられる。ワクワクするよ」
パリで初めてオリンピック選手となったドミニク・パリッシュ選手も、現在大学で得られる機会に驚嘆した。カリフォルニア出身のパリッシュ選手はサイモン・フレーザー大学でレスリングをしていた。
「私が通っていた頃と比べて、本当にたくさんの違う学校がある」と、2019年にサイモン・フレーザー大学での学業を終えたパリッシュさんは言う。
今年、このスポーツの成長はもう一つの重要な節目を迎え、NCAAの新興女性スポーツプログラムを監督するNCAA女子陸上競技委員会からNCAA選手権大会への出場を推薦された。2025年のNCAA大会で3つの部門すべてがこの推薦を承認すれば、女子レスリングは2026年冬に初のNCAA選手権大会を開催することになる。
「それは大きなものになるだろう」とマルーリス氏は語った。
「私はNCAA（男子レスリング）のトーナメントに一度行ったことがあるが、とても盛大だった」とパリッシュ氏は付け加えた。「女性にファン層を作る機会を与えることは、このスポーツにとって素晴らしいことだと思う」
大学スポーツのチャンピオンシップ獲得は、世界中のさらに多くのオリンピック選手のトレーニングの場としての役割を果たすのに役立っています。
ボート競技は、NCAA 男女平等タスクフォースの勧告に基づいて 1994 年に設立された女性のための新興スポーツ プログラムを通じてチャンピオンシップの地位を獲得した最初の新興スポーツでした。大学の才能ある人材が増えるにつれて、米国のオリンピックでの成功も増えました。特に、米国の女子 8 人乗りボートは 2008 年、2012 年、2016 年に金メダルを獲得しました。パリでは、16 か国から 52 人の女子オリンピック ボート選手が 23 の NCAA 学校と関係を持っていました。そのうち 12 人がオリンピック メダリストになりました。
次に登場したのは水球で、2000年に女性のための新興スポーツプログラムからNCAAチャンピオンシップの地位を獲得しました。2012年のオリンピックでは、米国女子チームがパリでの準決勝で番狂わせを起こし、3連続金メダルのうちの最初のメダルを獲得しました。パリオリンピックでは、6カ国から41人の女子水球選手が13校でNCAAレベルでプレーしました。
女子ビーチバレーボールは最も最近の例です。2012年に女性のための新興スポーツプログラムに追加されてから、2016年に初のNCAAチャンピオンシップに出場しました。パリでは、米国の女子ペア2組がNCAAビーチバレーボールに出場しました。これはオリンピック初です。さらに、彼らは大学のチームメイトで、1組はルイジアナ州立大学で、もう1組は南カリフォルニア大学で一緒にプレーしていました。パリでは、カナダ、スペイン、ラトビアのNCAAビーチバレーボールチーム4組が競い合いました。
マロウリス選手は、2024年パリオリンピックで銅メダルを獲得し、米国女子レスリング選手として初めてオリンピックメダル3個を獲得した。（写真：ジュリアン・フィニー/ゲッティイメージズ）
女子レスリングも同じ傾向を辿る可能性がある。
パリ大会に出場した米国代表女子レスリング選手のうち4人はNCAAの学校から出場した。そして、2024年オリンピックでは、今年アイオワ州でレスリングに出場することを約束し、日曜日に銀メダルを獲得したケネディ・ブレイズを含め、米国女子全体で4人がメダルを獲得した。カリフォルニア州のコミュニティカレッジ出身の20歳のアミット・エロールは、火曜日に金メダルを獲得した。
「（女子レスリングの）成長と、若い世代が前進し、ベテランたちがその過程で先導し、指導しているのを見るのは非常に満足です」と、4月に行われたチームUSAメディアサミットで語ったUSAレスリングの女子代表コーチ、テリー・シュタイナーは語った。「サラ（ヒルデブラント）のような人が練習室にいて、若い人たちを助けています。双方の立場からそれを見るのは刺激的です。私はその一員になれてこれ以上に幸せはありません」
アメリカのメダリスト4人の年齢差は10年以上あり、アメリカの若手人材育成の進歩を浮き彫りにしている。
「こうした全貌を見るのは本当に素晴らしいことだ」とマルーリス氏は語った。「これは我々が成長し、物事が良くなりつつあることを示していると思う」
ヒルデブラント氏は、オリンピックの舞台で成功すれば、このスポーツの地位向上に寄与するだけだと語り、それが大学レベルでのさらなる成長につながる可能性もあると述べた。マルーリス氏は、成長の大きなチャンスがあるとすれば、それはディビジョンIレベルだと語る。2023-24年度にこのスポーツを後援すると報告したのは、ディビジョンIのアイオワ、プレスビテリアン、セイクリッドハート、リンデンウッドの4校のみだった。
「（ディビジョン１の学校が増えると）どうなるか想像もつきません」とマルーリス氏は言う。「チャンスは増えるでしょう。奨学金も出るでしょう。」
道はあるだろう。近い将来、米国が女子レスリングでオリンピック強国となる道が開けるかもしれない。マルーリスやヒルデブラントのような先駆者たちが切り開いた道だ。
「自分ならできる、マットに立つことができると信じる人がどんどん増えてきています。金メダルはまさにその勢いを後押しするものです。その一翼を担えるのは本当に光栄です」とヒルデブラント選手は語った。「このスポーツに携わる女性はますます増えると思います。機会も支援も増え、アメリカの女子レスリングの成功に寄与するでしょう」
「私より前に道を切り開いた女性がたくさんいました。オリンピックの夢をかなえられなかった女性もいますが、彼女たちがマットに立っていたおかげで、女子レスリングがオリンピック競技に加えられることになったのです」とマルーリスは付け加えた。「だから、それを継続し、バトンを受け継ぐことができて光栄です。バトンを受け継ぐのがとても楽しみです。アミットやケネディのように、オリンピックチームに今いる若い女の子たちを見れば、バトンは彼女たちに渡されたのです。彼女たちはバトンを使って素晴らしいことを成し遂げるでしょう」
米国における女子レスリングの爆発的な成長は、高校や大学レベルでの参加の増加に特徴付けられ、オリンピックでの継続的な成功の土台を築いています。（写真提供：ジョー・スカーニチ / ゲッティイメージズ、USOPC 提供）
#先駆的な米国のオリンピックレスラーヘレンマルーリスとサラヒルデブラントがスポーツの爆発的な成長への道を切り開く