似たようなUSCとLSUの大学フットボールのラインナップが日曜日に対戦

両チームはホワイトハウスのイーストルームの向こうからお互いを見つめ、それぞれが写真撮影の機会を待ち、お互いが相手よりもそこにいるべきだと確信していた。しかし、USCとルイジアナ州立大学はどちらも技術的には 大学フットボールの全国チャンピオンに選ばれた 2003年シーズン終了後、ボウル・チャンピオンシップ・シリーズのコンピューターではLSUが、AP通信の投票者ではUSCが勝利し、両チームは2004年3月にホワイトハウスでジョージ・W・ブッシュ大統領と会うよう招待されていた。

その後、ブッシュ大統領は両チームを祝福しながら、その場でチャンピオンを決めるべきだと冗談を言った。

「サウスローンはかなり広いですね」とブッシュ氏は冗談を言った。

その日の午後、ホワイトハウスの芝生ではフットボールの試合は行われなかった。また、その後20年間、大学フットボールの強豪2チームが試合を行うこともなかった。

しかし、彼らがタイトルを共有してから20年が経ち、ついに日曜日に状況が変わった。 USCはLSUと対戦する ラスベガスで行われるこの試合は、カレッジフットボール開幕週末の注目の一戦であり、トロイアンズのスケジュールの中でも最大の試合の一つである。この対戦で2003年の真のチャンピオンが決まるわけではないかもしれないが（今年の対戦選手の多くはまだ生まれてもいなかった）、今後数週間に待ち受ける厳しい戦いを考えると、USCとLSUにとって賭け金は依然として大きい。

両チームは、スパイダーマンが指さすミームのフットボール版とも言える、驚くほど似た状況で開幕戦を迎える。両チームのコーチ陣は、USCの リンカーン・ライリー ルイジアナ州立大学のブライアン・ケリー監督は、ともに大学での重要な3年目を迎え、とてつもなく高い期待とそれに応えるための高まるプレッシャーにさらされている。両監督とも、ハイズマン賞受賞者のクォーターバックを、出番を待っていた長年の控え選手に交代させている。そして両監督とも、大学フットボール界で最悪のディフェンス陣2つを立て直すため、新たな戦略を練り、新たなコーディネーターを雇った。

攻撃と守備の両方で答えよりも疑問の方がはるかに多い両チームにとって、日曜日の対戦は彼らの立場について多くのことを物語るはずだ。それが、彼らがおそらく第 1 週に対戦したくない理由である。

両コーチは、新しい強豪カンファレンスのチームとの試合がスケジュールに詰まっているため、今後、注目の非カンファレンス戦を予定する価値があるかどうか、最近声を大にして疑問を呈していた。ケリー氏は最近、両校がここまで計画を進めていなかったら、この試合は中止になっていた可能性もあったと語った。

「我々のスケジュールはすでにとても良いので、ある時点で、これらの試合に出場する上で、その労力に見合う価値があるのか、と考えるようになるだろう」とライリーはビッグ・テン・メディアデーで語った。

USC と LSU にとって新しいことや不確実なことがどれほど多いかを考えると、まだ分からない。しかし、対戦を見ると、両校が紙面上ではどれほど似ているかは驚くべきことだ。

新しいクォーターバック

彼らの物語は、まるで同じありきたりのスポーツ映画から持ち出されたかのようで、かつてはトップクラスのクォーターバック候補だった2人がハイズマン賞受賞者の後ろで順番を待ち、移籍ポータル時代の忍耐の模範的な例となった。ついに彼らは待望のチャンスを得た。

どちらでもない ミラー・モス ギャレット・ナスメイヤーも、彼らが代わるダイナミックなパサーの穴を埋めるとは期待されていない。スポーツ映画の筋書きは現実世界ではそこまでしか進まない、そうだろう？しかし、少なくとも彼らは有能な代役であるはずだ。247Sports.comによると、両者とも2021年度のクラスでトップ20のクォーターバックであり、どちらも学校で3年間の経験を積んでいる。彼らの測定値さえ似ており、身長は6フィート2インチ、体重は201〜205ポンドである。

彼らには、対戦相手のディフェンスが研究できるようなビデオがあまりない。意味のないボウルゲームで対戦相手のクォーターバックが一度だけ先発出場したことから、両チームはどれだけ学べるだろうか？

「ボウルゲームで彼らがやったことを多く取り入れている。なぜなら、彼らはモスがどの程度快適にプレーできるかを本当に理解する時間があったからだ」とケリー監督は先週モスについて語った。「彼はあれから成長したので、攻撃力はもっと上がるだろう。しかし、ライリー監督が成功してきたことを取り入れ、彼らの攻撃構造を見て、それに応じて守備プランを立て始めることになるだろう」

ヌスメイヤーの様子を観察しながら、 USCのディフェンスコーディネーター、ダントン・リン 22歳の彼は経験不足のようにはプレーしていないと語った。

「彼はフィールド上であらゆるパスを出すことができる」とリンは語った。「彼は落ち着いてプレーし、ポケット内でうまく対処し、プレーをうまく延長し、常にボールをダウンフィールドに投げてプレーを生き生きとさせようとしている。だから彼は多くの問題を引き起こす」

新たな防御

USCのリンカーン・ライリー監督は、ディフェンスラインマンのベア・アレキサンダー選手（90）はまだ比較的若い選手だと語る。トロイアンズはシーズン開幕戦で強豪LSUと対戦するため、アレキサンダー選手の急速な成長が必要だ。

（アシュリー・ランディス/AP通信）

両チームが新しい戦略と新しいコーディネーターを導入する中で、守備面でどのような方向性をとってきたかについては、さらにあまり知られていない。しかし、昨シーズンよりも改善の余地が十分にあると言っても過言ではない。

USC は失点数で 121 位、LSU は 81 位に終わった。両チームとも失点数では下位 25 位 (それぞれ 119 位と 108 位) に終わったが、これは爆発的なプレーを驚くほど多く許したためである。USC は 20 ヤード以上のプレーを 71 回 (1 試合平均 5.5 回) 許したが、LSU は 68 回許した。

LSU の新ディフェンスコーディネーター、ブレイク・ベイカーは、攻撃的でブリッツを多用する戦術をミズーリ州から持ち込んでいる。ミズーリ州では、彼のディフェンスはサック率が 9% を超え、国内で 9 番目に優れていた。また、LSU では、最も才能のあるパスラッシャーの 1 人であるハロルド・パーキンス・ジュニアを自由に使えるため、USC はできるだけ早くボールを出すことが不可欠となる。

もしそうなれば、ダウンフィールドを攻める選手にとって爆発的なプレーが生まれるだろう。LSU はセカンダリーで経験が浅いだけでなく、ベイカーのディフェンスは昨シーズン、攻撃的なアプローチの結果、爆発的なプレーに苦戦した。ミズーリは 20 ヤード以上のプレーを許した回数で 97 位であり、LSU とほぼ同じくらい悪かった。

USC とその新しいディフェンスにとって、最も差し迫った問題は、スクリメージ ラインで持ちこたえられるかどうかだ。LSU は、ウィル キャンベルとエメリー ジョーンズという 2 人のトップ タックル候補と、何年もの先発経験を持つ 2 人のガード選手を擁し、最高のオフェンス ラインを誇っている。

リンは UCLAのコーディネーターとしての1シーズンで、開発の魔法を発揮これにより、ブルーインズはランディフェンスで第2位、パスラッシュではトップ10に入るチームとなった。彼は今月、USCは昨シーズンに自分が指導したチームよりも前線に厚みがあると信じていると語った。

人員を考えると、それは信じ難いようです。内務省は、 ディフェンシブタックル ベア・アレクサンダーライリー監督は木曜日、彼を「フットボール界ではまだ非常に若い」選手と評した。USCはまた、通算サック数がわずか15というチームから抜け出すパスラッシャーを切実に必要としている。

「我々には、さまざまな方法で勝利できる能力を持った選手たちがいる」とライリーは語った。

3年目のコーチ

USCのリンカーン・ライリー監督は、トロイの木馬を率いる職に初めて就任し、最初のシーズンは好調だったが、現在はカンファレンスの優勝を争うプレッシャーを感じている。

(アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ)

ライリーの数時間前 大学フットボール界に衝撃を与えた彼が LSU の次期コーチになるという噂が飛び交った。その夜、彼はその噂を否定し、タイガースのコーチにはならないとはっきり言った。翌日、彼はトロイのコーチに任命された。

ケリーはライリーと同様に、名門校であるノートルダム大学を離れ、別の大学に進学した。両選手とも最初のシーズンでチームをカンファレンス決勝戦に導き、敗退し、2年目も復帰を逃した。

3年目のシーズンを迎えた今、プレーオフ出場選手数をさらに増やすプレッシャーが高まっている。両チームとも苦境に立たされているわけではないが、両コーチにとってこの注目の一戦での勝利は貴重なものだ。

少なくとも、コーチ陣は互いを信頼している。何年も前、ライリーがまだイーストカロライナ大学のコーディネーターだった頃、二人はノートルダム大学のスタッフとしてライリーを起用することについて話し合ったことがあり、ライリーのコーチ陣への尊敬の念が表れている。

「彼は明らかに、どこにいても素晴らしい仕事をしてきた」とライリーはケリーについて語った。「彼は本当に優れたプログラム構築者であり、さまざまなレベルで成功を収めてきた。だから、彼は素晴らしい仕事をしたと思う。私は長い間彼を尊敬してきた。」

ゲームノート

USC でニッケルとセーフティのポジションでスタートしたジュニア ディフェンシブ バックのジェイリン スミスは、トロイの 2 人の外側コーナーバックの 1 人としてシーズンをスタートします。… ジョージアサザン大学から移籍したマイケル ランツは、USC のスターティング キッカー兼キックオフ スペシャリストになります。… USC は、右ガードのスターターとしてアラニ ノアとエイモス タラレレの両方をリストアップしており、どちらが指名されるかは不明ですが、秋のキャンプから得た手がかりはすべてノアを示しています。