日本のヒノキの根から抽出したエッセンシャルオイルを就寝前に香らせることで、睡眠中の覚醒が減り、朝の目覚めの疲労感が和らぐことが、九州大学の研究チームによる新たな調査で明らかになりました。
ヒノキの根から生まれるアロマオイル
「私たちは2つの疑問に対処したかったのです。未利用のヒノキの根にエッセンシャルオイルの生産によって付加価値を加えられるかどうか、そしてそのオイルが睡眠を改善できるかどうかです」 清水邦義、九州大学農学研究院准教授
日々の生活習慣や家庭環境が睡眠に与える影響を考慮し、今回は参加者の実際の寝室で2週間の反復使用を試験することになった。これまでの研究では実験室のような環境で単日の睡眠品質を検証していた。
12人の女性が参加した寝室での2週間テスト
実験には35歳から60歳までの日本人女性12人が参加した。研究チームはシングルブラインドのクロスオーバーデザインを採用し、参加者にヒノキの根のエッセンシャルオイルを使用する2週間と、無香料のコントロール（対照）を使用する2週間を過ごしてもらった。
毎晩の運用方法は極めてシンプルであった。就寝前に紙コップにオイルを3滴垂らし、10秒間香りを取り入れた後、鼻から約30センチ離れた場所にコップを置いて一晩中その状態を維持した。
測定された睡眠の変化と脳波の動き
研究チームは複数の手法で睡眠を追跡した。
オイルの使用を始めて13日目の時点で、参加者からは、無香料のコントロール期間と比較して、起床後の眠気が少なくなり、疲労からの回復感が増したという声が聞かれた。また、スマートウォッチのデータからも、夜間の覚醒回数が減少していることが示された。参加者は脳波を記録するヘッドバンドを着用し、スマートウォッチで睡眠をモニタリングしたほか、毎朝の体調や睡眠の質についてアンケートに回答した。
脳波の記録には別の変化も現れた。ヒノキのオイルを7日間使用した後、参加者が眠りにつく頃の時間帯にデルタ波の活動増加が見られた。このパターンは、より深い睡眠の段階へのスムーズな移行と一致している。
林業の未利用資源の活用と今後の展望
香りの評価についても、参加者はコントロール群に比べて、ヒノキの香りをよりリラックスでき、快適で、好ましく、エレガント、ノスタルジックで、ウッディであると表現した。
今回の知見は、木材の収穫後に放置されがちな根に対して、より高い価値を持つ用途を提供できる可能性を示している。同様のアプローチは、現在十分に活用されていない他の林業残さにも応用できるかもしれない。
実験には35歳から60歳までの日本人女性12人が参加した。