中国側のオーストラリア人内部関係者がマチルダスの女子アジアカップの夢を脅かす |マチルダス

中国はオーストラリアのインサイダーがパワーアップした手ごわい相手であり、パーススタジアムで行われる火曜日の夜の準決勝は、マチルダスにとってこれまでの女子アジアカップで最も厳しい試練となる。

中国はディフェンディングチャンピオンであり、9回トロフィーを獲得している。ベンチにはマチルダスの元ヘッドコーチ、アンテ・ミリチッチがいるが、彼は2019年ワールドカップでオーストラリア代表（現チームの多くを含む）を率いた時よりも、今はより優れたオペレーターになっていると約束した。

オーストラリアが全力を尽くし、エミリー・ファン・エグモンドがオーストラリアのサッカー選手史上最多キャップの新記録を樹立する可能性とともに、火曜日はトーナメントが徐々に構築されてきた盛大な機会を約束する。

マチルダスのコーチ、ジョー・モンテムーロは、ミリチッチがマチルダスを1年以上指導したことを含め、フットボール・オーストラリア代表チームでの7年間の経験から得た知識を活用して「我々に何かを投げかけるだろう」と警告した。

モンテムーロ監督は火曜日、「ピッチ上でサッカーについて話すことができた」と語った。 「しかし、ピッチの外でも戦術的な戦いが待っているので、それに備えなければなりません。」

緊張感を高めるため、そしてミリチッチの推測を維持するため、モンテムーロ監督は、ディフェンダーのステフ・カトリーとウィンガーのヘイリー・ラソが、以前の試合で頭部を負傷し脳震盪のプロトコルをクリアした後、出場するかどうかの確認を拒否した。

ファン・エグモンドが隣に座っていても、モンテムーロは北朝鮮戦と同様、ミッドフィールダーが先発出場する可能性について議論する際には不可解な態度をとった。彼女の選出は彼女が170キャップを獲得し、クレア・ポーキングホーンを抜き国内最多キャップ選手となることを意味する。 「彼女はスタートしないのが気に入らないが、それは普通のことだ」とモンテムーロは皮肉った。

「先日、私は彼女にこう言いました。あなたはオーストラリアで最も才能のあるサッカー選手の一人だと思いますし、今でもそう信じています。彼女のサッカーの知性、試合の読み、テクニック。しかし、最大のものは彼女の謙虚さ、個人よりもグループが重要であることを理解する能力です。」

モンテムーロ監督がラインナップについて議論する際の回避姿勢は、彼がオーストラリアの「特別なコーチ」の一人と呼んだ人物、ミリチッチの脅威の深刻さを浮き彫りにしている。マティルダ家の失脚を企てているのはミリチッチだけではない。

元サッカルーとNSLの重鎮は、アシスタントのイヴァン・ジョリッチを筆頭に、他にも3人のオーストラリア人をスタッフに抱えている。 「明日の夜、準決勝でホームでオーストラリアと対戦し、中国をリードできることは、私だけの夢ではない」とミリチッチは語った。 「明日の夜には必ず亀裂が入るだろう。」

ミリシッチ氏は2019年ワールドカップでマチルダスを指導し、ブラジル戦で3対2の逆転勝利を収めて厳しいグループを抜け出したが、ノルウェーとのPK戦でカーがスポットキックを外しPK戦で敗れた。彼は、2015年にサッカルーズがホームで男子アジアカップを優勝したとき、アンジェ・ポステコグルーのスタッフの一員でもあった。

「両代表チームを指導する機会があったことを光栄に思う。もちろん、マチルダ夫妻を遠くから見守るつもりだ。代表チームでの彼らだけでなく、所属クラブの選手たちもそうだ」と51歳の彼は語った。

「現地では素晴らしい思い出がありましたが、最終的には今、中国との旅を楽しんでいます。私はより良いコーチになり、より良い人間になり、この機会を何よりも楽しみにしています。」

マチルダスが二試合の厳しい試合を乗り越えてきたのと同じように、中国の選手たちは自陣序盤での２度の緊迫した攻防を経て、百戦錬磨で試合に臨む。ミリシッチ率いるチームは巻き返して北朝鮮を2-1で破りグループ首位に立ち、準々決勝では延長戦で台湾を破る道を見つけた。

このトーナメントの伝統的な大国として、中国は毎回勝利すると予想されていたが、地政学的な複雑さは言うまでもなく、勝利の性質から見ても、彼らが回復力のあるチームであることが示唆されている。異例の抗議活動で、北朝鮮は試合後に試合を拒否した。 物議を醸したゴールはVARによって判定されたしかし、中国の選手たちは気を散らされることなく、先週金曜日にマチルダスに悲しみを与え続けた相手を完封した。

台湾衝突は忍耐の試練だった。中国は70％以上のボール支配率を持ちながらも、なかなか相手を崩すことができなかった。取り消されたゴールとクロスバーに当たってスティール・ローゼズは挫折したが、延長戦でシャオ・ジーチンが先制点を奪った。

モンテムロ監督のチームは韓国戦で終盤に同点ゴールを決めると、準々決勝では北朝鮮の猛攻を凌いだ。指揮官は、チームがエリート相手との試合を決定づけることがまだ証明できていないことを認めた。

「我々はおそらくボールをコントロールする勇気が足りなかった」と彼は言った。

「我々はおそらく、非常によく構成され、非常によく組織されたチームと対戦していると感じているので、ボールを持った瞬間を理解し、正しい判断を下すのは本当に我々次第だ。」

マチルダスはパースでの女子アジアカップ準決勝で中国と対戦し、現地時間午後６時（ＡＥＤＴ午後９時）にキックオフする。