中国の研究者らが新たな病原体を突き止めた。北京の国家病原体生物安全重点実験室（State Key Laboratory of Pathogen and Biosecurity）などのチームによるこの発見は、医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（The New England Journal of Medicine）に発表された。
この新しいオルソナイロウイルスは「アジアロングホーンティック・ナイロウイルス（Asian longhorned tick nairovirus：ALTNV）」と命名された。この発見は、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）を引き起こすダビエ・バンダウイルス（Dabie bandavirus：DBV）の感染兆候がある患者のうち、約30パーセントがDBVの検査で陰性となる理由を調査した過程でなされたものである。世界保健機関（WHO）はDBVを研究の優先事項としてリストアップしており、DBVによる疾患はアジア全域で見られ、致死率は10パーセントから30パーセントに及ぶ。
研究チームは、ティックボルン・ウイルスが循環している中国各地のセンチネル病院で、マダニに噛まれた患者からサンプルを採取し、RNAシーケンシングとウイルス分離を用いて新しい病原体を特定した。テストされた3,163人の患者のうち、10.4パーセントがRNAまたは免疫グロブリンM抗体の検出に基づきALTNV陽性であった。また、DBV陰性の患者の中では、15.1パーセントがALTNV陽性であった。
フィロゲノミック解析により, ALTNVはナイロウイルス科（Nairoviridae）のオルソナイロウイルスであり、同属の他の種とはアミノ酸の共有率が80パーセント未満であることが特定された。ALTNV RNA陽性のヒト血清を細胞に接種したところ、ウイルス抗原の免疫蛍光法によってALTNVと特定されるウイルスの増殖が認められた。また、電子顕微鏡でオルソナイロウイルスの特性が確認され、複数の細胞株でウイルス複製が検出された。
患者の検体から判明したALTNVの臨床像
ALTNV単独感染は、発熱、疲労、胃腸症状、および異常な検査結果を特徴とするインフルエンザのような疾患を引き起こす。単独感染した患者の主な症状としては、疲労感（84％）、消化器系の問題（80％）、血小板減少（38％）、および肝臓やその他の組織の炎症または損傷を示すアミノ転移酵素の上昇（36％）が挙げられる。こうした単独感染の患者は全員完全に回復している。
ウェルネス・エクイティ・アライアンスの最高経営責任者であり、感染症専門医および公衆衛生の専門家であるタイラー・エヴァンス医師（Dr. Tyler Evans）は、このウイルスについて警鐘を鳴らしている。
This discovery is a wake-up call. Doctors had thousands of patients showing classic tick-borne symptoms—but testing negative for every virus we knew about. Finding [this virus] finally explains what was making these people sick. Dr. Tyler Evans, an infectious disease physician, public health expert and CEO of Wellness Equity Alliance
エヴァンス医師は、著書『Pandemics, Poverty, and Politics』の執筆や、エボラ出血熱およびCOVID-19危機へのグローバルな保健対応に関与した経験に基づき、「これは単なる軽い虫（mild bug）ではない」と述べている。同氏は、このウイルスが激しい疲労や胃の問題、そして危険な血小板減少を引き起こす可能性があると指摘している。
DBVとの同時感染がもたらす深刻なリスク
ALTNV単独感染とは異なり、ALTNVとDBVの両方に同時感染した場合、リスクが著しく高まる。DBV単独感染と比較して、同時感染者は呼吸器症状（61％対38％）および腎機能障害（84％対66％）の発生率が高かった。
特定された38人の同時感染患者のうち、7人が死亡し、致死率は18.4パーセントに達した。
タイラー・エヴァンス医師（感染症専門医、公衆衛生の専門家、およびウェルネス・エクイティ・アライアンスの最高経営責任者）は、医師が本当に懸念しているのは、誰かが2つのウイルスに同時に感染することであり、腎不全や呼吸困難などの深刻な症状が現れ、同時感染例の死亡率が上昇することは憂慮すべき事態であると述べている。
研究著者らは声明の中で、ALTNVとDBVが同じマダニの媒介物を共有し、同じ地域で同時に循環していることは、「SFTSが流行している地域において、これらのウイルス感染の間の改善された鑑別診断の必要性を強調している」と結論づけている。
媒介するマダニの生態と広がる懸念
調査の結果、中国15省で採取された47,428匹のマダニのうち1.3パーセントからALTNVのRNAが検出された。最も高い有病率は、Haemaphysalis longicornis（アジアロングホーンティック）で1.8パーセントであった。実験により、H. longicornisがマウスにウイルスを伝播させることが確認されている。
このマダニの種は、無性生殖能力を持つことで知られている。エヴァンス医師は、「単一の雌は交尾を必要とせず、自分自身をクローンして数千個の卵を産むことができる。それが個体数が急速に爆発的に増加する理由だ」と説明している。
アジアロングホーンティックはすでに米国の一部に広がっている。ALTNVが米国のマダニから検出された例はまだないが、エヴァンス医師は「米国人はこれを無視すべきではない。まだ米国のマダニからこのウイルスは見つかっていないが、それを運ぶマダニはすでに我々の裏庭に定着している」と述べている。
本記事の内容は情報提供を目的としたものであり、医学的な助言に代わるものではありません。健康上の懸念がある場合や診断が必要な場合は、資格を持つ医療専門家にご相談ください。