マサチューセッツ州のInsilico Medicineが開発した、特発性肺線維症（IPF）治療向けの試験薬rentosertibが、生物学的な年齢を若返らせる可能性があることが研究で明らかになりました。Nature Biotechnology誌に掲載されたこの研究によると、小規模な臨床試験において、同薬を投与された患者の血液タンパク質に変化が見られ、生物学的に若返ったことが示されました。
生物学的年齢の低下とAIによる開発
検証済みの「エイジング・クロック（老化時計）」を用いた複数のテストでは、治療後の患者が生物学的に約3〜4歳若返ったと推定され、1人のケースでは最大6歳の若返りが確認されました。また、細胞の機能や損傷への反応に関わるプロセスに変化があったことから、細胞レベルで老化に影響を与えている兆候も見つかっています。
rentosertibは、人工知能（AI）を用いて発見された実験的な薬剤です。Insilico Medicineの創設者兼共同CEOであるAlex Zhavoronkov博士は、AIを使用して、老化と疾患の両方に寄与する「分子犯罪者（molecular criminals）」と呼ばれる生物学的ターゲットを探索するアプローチを採用していると述べています。Zhavoronkov博士は、疾患治療に加えて、年齢反転の有望な傾向が見られたことはdisease treatment（疾患治療）にとってのボーナスであったと語っています。
臨床試験の詳細と今後の課題
中国の21拠点で2023年から2024年にかけて実施されたフェーズ2a試験では、40歳以上のIPF患者が対象となりました。プロテオミクス・スクリーニングに同意した平均年齢67.1歳のアジア人42名を分析したところ、6つの異なるプロテオミック・エイジング・クロックすべてが、rentosertib投与によるプロテオミクスのシフトを検出しました。投与量別では、1日2回30mgの投与群で最も一貫したシグナルが確認されました。
一方で、この改善が肺疾患の改善に関連していた可能性もあり、同薬が真に抗老化効果を持ち、それが健康増進につながるかを確認するには、IPFを患っていない人々や健康な高齢者を含む、より大規模で長期的な試験が必要であるとしています。
主な副作用としては、軽度の下痢、血中カリウム値のわずかな低下、一時的な肝酵素の上昇などが報告されています。