ロングビーチ太平洋水族館は、約 1 年の回復を経て、足ひれが 3 つしかないアオウミガメ、ポークチョップを野生に戻しました。
3月にサンガブリエル川からカメを救出して以来、性別と正確な年齢は不明のポークチョップにとって、長い旅となった。
同水族館のアオウミガメ監視プロジェクト（アオウミガメ監視プロジェクト）に参加している献身的なボランティアのグループは、アオウミガメの行動やアオウミガメが占めるより大きな生態系の健全性などについての科学者の理解を深めるために使用される重要なデータを収集するが、毎週の監視セッション中に負傷したアオウミガメを発見した。
ボランティアらは、カメの足ひれの1つが釣り糸やその他の破片にひどく絡まり、泳いで逃げることができなかったため、カメが川にはまってしまったと指摘した。
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2026年2月27日金曜日、ロングビーチのサンガブリエル川で泳ぐ、太平洋水族館の獣医師によって救出され、リハビリされた3つのヒレを持つウミガメのポークチョップ。（写真提供：Drew A. Kelley、Press-Telegram/SCNG）
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2026年2月27日金曜日、ロングビーチのサンガブリエル川で泳ぐ、太平洋水族館の獣医師によって救出され、リハビリされた3つのヒレを持つウミガメのポークチョップ。（写真提供：Drew A. Kelley、Press-Telegram/SCNG）
その後、水族館の職員らがウミガメを救出することができた。彼らはそれをケアのために水族館に持ち帰った。そこで、釣り糸のもつれによる血液循環不足により、カメの前足ひれの90％が死んでいることが判明した。また、口の後ろには釣り針が刺さっていることが判明した。
水族館の獣医師らは当初、ポークチョップが生命を脅かす負傷を負っても生き延びられるかどうか確信が持てなかった。
水族館がカメの口から釣り針を外したところ、ヒレはすでに死んでおり、救うことができなかった。獣医師によって球関節部から切除され、数カ月後には完全に治癒した。
同水族館の新社長兼最高経営責任者（CEO）のジェフリー・フロッケン氏は2月27日金曜日、サンガブリエル川のほとりで「彼らは（ポークチョップ）の世話に1年かかり、（カメが）完全に回復し、餌を食べ、食べて成長できることを確認した」と語った。まあ野生でもね。」
ポークチョップは、1月に正式に一般公開が開始された水族館の新しいウミガメリハビリテーションエリアに滞在している間、広範な獣医師の治療を受けました。モリーナ動物保護センターの隣にある約 4,000 ガロンのリハビリ プールは、2000 年から続いているウミガメの救出とリハビリの取り組みを水族館が拡大する上で重要な役割を果たしています。
そして最後に金曜日の朝、水族館の獣医師、指導者、職員らはサンガブリエル川の岸辺でウェーダーを着て興奮しながらおしゃべりしながら、ポークチョップを約1年前にカメを救出した川に戻す前に必要な最終準備を整えた。
数十羽の水鳥が近くの水域に避難し、早朝の太陽の光を浴びながら、その歌や鳴き声がその日のサウンドトラックとなった。
準備を整えた後、水族館のスタッフは時間をかけてポークチョップを放す適切な場所を選択しました。自然に戻る旅があまりにも困難で複雑なものにならないようにするためです。場所が決まると、他の作業員２人の案内のもと、４人が岩だらけの地形を渡ってポークチョップを川の河口に到着するまで運んだ。
甲羅が川の流れに触れるとすぐに、カメの興奮は明らかでした。ポークチョップは、残りの 3 つのヒレを水の中で外に飛び散らせ、野生に戻る最初の泳ぎを心待ちにしていました。
そしてすぐに、ポークチョップが無料になりました。近年、サンガブリエル川をこの種の一種の目的地となっている他の多くのカメに混じって、このカメは藻類の豊富な川水を泳ぎ回っていました。
「放流は魔法のようだった」と、岩だらけの地形を越えてポークチョップを川まで運び出す任務を負ったグループの一人であるフロッケンさんは語った。 「石がたくさんあって、中に入るのは少し大変でした。でも、本当に素晴らしかったです。」
フロッケン氏にとって、11月に同水族館のCEO兼社長として加わって以来、同水族館の動物の放流に初めて参加したため、これは特に特別なイベントとなった。
「しかし、ここでの本当の興奮は、このチームが仕事をするのを見ることができたことだ。彼らは信じられないほど効率的で、（そして）何をすべきかを正確に知っていた」とフロッケン氏は語った。 「救助リハビリテーションについて素晴らしいメッセージを広め、水族館での活動をより多くの人に知ってもらえるのは素晴らしいことです。しかし結局のところ、誰もが一番心配していたのはカメの福祉でした。そしてそれが私がとても楽しみにしていることなのです。」
一方、サンガブリエル川にはポークチョップだけがいるわけではない。科学者たちは現在川で過ごすカメの数について完全には確信を持っていないが、毎年川で数百匹のカメの目撃情報を記録している。
そして、ポークチョップが放たれるとすぐに、カメは一緒に浮かぶ別のカメを見つけに行きました。
「（川の）少し下の方で（ポークチョップの）頭が飛び出し、すぐそばに別のカメがいた」とフロッケンさんは語った。 「それで（ポークチョップは）すぐに友達になったみたいですね」
水族館ではウミガメを救出し、リハビリし、野生に戻す作業が続けられている。新しいウミガメのリハビリテーションエリアにより、これらの生物を受け入れて支援する水族館の能力が 2 倍になりました。そして現在、水族館はこれらの取り組みを支援するために 50,000 ドルを集めています。
寄付はオンラインで行えます。 shorturl.at/g3inF。
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