NASAは、2028年に月面南極付近に宇宙飛行士を着陸させる可能性を最大限に高めるため、アルテミス月探査計画の改訂を進めている。ジャレッド・アイザックマン長官はケネディ宇宙センターで計画の概要を説明した。 アルテミスIIIテスト 飛行に関しては、商業プロバイダーであるスペースXとブルーオリジンとの間で選択肢を残しておく。
NASAのリーダーたち 並べられた ケネディ宇宙センターで行われた記者会見で、次期アルテミスIIIミッションの詳細な運用構想が発表され、スケジュール上の厳しい技術的要求が強調された。アルテミス計画マネージャーのジェレミー・パーソンズ氏は、この飛行はNASA史上最も野心的で複雑な試験ミッションの一つであり、比較的短期間のうちに3機の異なる大型ロケットで3機の宇宙船を打ち上げる必要があると述べた。
アルテミスIII地球周回軌道試験スケジュールとマニューバ
改訂されたアルテミスIIIミッションでは、月面着陸をスキップし、代わりに低軌道での14日間の試験運用を行う。この計画は、NASAのスペース・ローンチ・システム、スペースXのスターシップ、ブルーオリジンのニューグレンという3つの主要な打ち上げロケットに依存している。宇宙船は低軌道で運用されるため、技術者は高温環境を慎重に管理する必要がある。プログラムマネージャーのジェレミー・パーソンズが説明したように、 オリオンは深宇宙機として建造されたため、低軌道ではより高くなる熱環境をしっかりと管理しなければならない。
2週間の軌道滞在期間中、乗組員はランデブーとドッキング操作を行う前に、オリオン宇宙船のシステムを2日間かけて点検します。アルテミスIIIの乗組員は、飛行3日目に高度273マイルでブルームーンと合流する前に、低軌道でオリオン宇宙船とそのシステムを2日間かけて点検します。 乗組員はハッチを開ける。
彼らは着陸船に入る。
環境制御システムと生命維持システムを評価する。
宇宙船が適切な大気圧を維持できることを確認し、さらに緊急シナリオや二重宇宙船制御のテストも行い、ミッション管理チームを試練にさらすことになる。
パーソンズ氏はブリーフィング中にこう述べた。
SpaceXとBlue Originによる、競合する月着陸船戦略
NASAは、2028年に最初の宇宙飛行士を月面に着陸させる業者を最終的に決定するにあたり、2社の民間宇宙企業との提携関係を維持している。アイザックマン長官は、NASAは選定をできる限り遅らせる意向だと述べた。両社は、月の南極に到達するために、それぞれ全く異なる技術アーキテクチャを追求している。
ブルーオリジンは、大型のブルームーン着陸船を月周回軌道まで運ぶための曳航機として機能する小型宇宙船3機を打ち上げる計画で、そこでオリオン宇宙船とランデブーする予定だ。スペースXは、地球周回軌道上で大規模な宇宙推進剤移送を必要とする既製のスターシップ方式を採用しており、その後スターシップがカプセルと合流し、月に向かって押し出す。サプライチェーンの障害によりアルテミスIIIは予定より約3か月遅れているものの、当局者は技術的な障害を克服できると自信を示している。
新たな国際競争の中でアポロ時代の切迫感を取り入れる
NASAの幹部は、この加速されたスケジュールを、新たな宇宙開発競争における国際競争に起因する運用上の必要性として位置づけた。アイザックマン長官は、中国が2003年に初の宇宙飛行士を打ち上げて以来、幅広い能力を構築しており、2030年以前の有人月面着陸計画を目標としていると警告した。NASAはリーダーシップを維持するため、官僚主義的な停滞を打破し、ハードウェア開発を加速させようとしている。
アイザックマンは歴史的な前例を挙げ、アポロ計画の急速な発展を指摘した。 それは私たち自身の歴史に関わることだ。
アポロ7号の着水からわずか9か月でアポロ11号へと進んだのと同じ、この機関が非常によく知っているプレイブックだ。
彼は言った。