一部の人に声が聞こえる理由は脳の異常によって説明される可能性がある

雑誌に掲載されました 統合失調症速報、この研究はまた、統合失調症の生物学的マーカーを同定するための可能性のある道を示しています。現在、この状態を一意に識別する血液検査、脳スキャン、研究室ベースのバイオマーカー (健康状態について何かを教えてくれる体内の兆候) がないため、これは重要です。

ニューサウスウェールズ州心理学部のトーマス・ウィットフォード教授は、健康な人と統合失調症スペクトラム障害を抱えて生きる人の両方において内なる言語がどのように機能するかを何年も研究してきました。

「インナースピーチとは、自分が何をしているのか、何を計画しているのか、何を気づいているのかなど、自分の考えを静かに語る頭の中にある声のことです」と彼は言います。

「ほとんどの人は定期的に内なる言葉を、しばしば気づかずに経験していますが、まったく経験しない人もいます。

「私たちの研究によると、たとえ頭の中で話しているだけでも、外界からの音を処理する脳の部分の活動が低下することがわかっています。これは、脳が自分の声の音を予測するためです。しかし、声を聞いている人の場合、この予測は外れるようで、脳はあたかもその声が他の人から発せられているかのように反応します。」

脳波が長年の理論を明らかにする

ウィットフォード教授によると、これらの発見は、精神保健研究において数十年にわたって存在してきた理論、つまり統合失調症における幻聴は、人自身の内なる言葉が外なる言葉と取り違えられることに起因する可能性があるという理論を強く裏付けるものであるという。

「このアイデアは50年前から存在していましたが、内なる会話は本質的にプライベートなものであるため、テストするのは非常に困難でした」と彼は言います。

「どうやって測定するのですか？ 1つの方法は、脳の電気活動を記録するEEGを使用することです。私たちが内なる言葉を聞くことができなくても、脳は依然としてそれに反応します。そして健康な人の場合、内なる言葉を使用すると、大声で話すときと同じ種類の脳活動の低下が生じます。」

「しかし、声を聞いている人では、そのような活動の低下は起こりません。実際、彼らの脳は、まるで他の人から発せられているかのように、内なる言葉に対してさらに強く反応します。それが、なぜ声がそれほど現実的に感じられるのかを説明するのに役立つかもしれません。」

脳が音をどのように予測するかをテストする

この効果を調査するために、研究者らは参加者を 3 つのグループに分けました。最初のグループには、過去 1 週間以内に幻聴 (AVH) を経験した統合失調症スペクトラム障害を持つ 55 人が含まれていました。 2番目のグループには、AVHの病歴がない、または最近AVHを経験していない統合失調症患者44人が含まれていた。 3 番目のグループは、統合失調症の病歴のない健康な 43 人で構成されました。

各参加者は EEG (脳波検査) キャップを着用し、ヘッドフォンで音を聞きました。特定の瞬間に、同じ音のいずれかが大声で再生されるのを聞きながら、心の中で「バー」または「ビー」のいずれかを静かに言うことを想像するように依頼されました。参加者は、自分が想像した音が自分が聞いた音と一致するかどうかを事前には知りませんでした。

健康な参加者では、想像した音節がヘッドフォンから再生される音と一致すると、脳の活動が低下しました。この反応の低下は、音と音声の処理を担当する領域である聴覚皮質に現れました。このパターンは、通常の会話中に起こることと同様に、脳が音を正しく予測し、その反応を低下させたことを示唆しています。

逆のパターンは、最近幻聴を経験した参加者に現れました。彼らの脳は、想像した音が聞いた音と一致すると、活動の低下を示す代わりに、より強く反応しました。

「彼らの脳は、外部の音と一致する内なる言葉に対してより強く反応しました。これは、我々が健康な参加者で観察したものとは正反対でした」とウィットフォード教授は言う。

「この正常な抑制効果の逆転は、現在幻聴を経験している人々の脳の予測メカニズムが混乱しており、その結果、自分の内なる声が外部の音声として誤って解釈される可能性があることを示唆しています。」

2番目の統合失調症グループの参加者、つまり最近幻覚を感じていない参加者は、健康なグループと幻覚のあるグループの中間に位置する脳反応を示しました。

これは統合失調症研究にとって何を意味するか

研究者らは、この結果は、統合失調症を患っている人々が、あたかも自分自身の外側から発せられているかのような想像上の音声を経験している可能性があることを、これまでで最も強力に裏付けるものであると述べている。

「人々は自分の考えを大声で聞いているという理論は常にもっともらしいものでしたが、この新しいアプローチは、これまででこの理論の強力かつ最も直接的なテストを提供しました」とウィットフォード教授は言う。

今後を見据えて、研究チームは、この脳の反応パターンが、後に精神病を発症する可能性のある人を予測するのに役立つかどうかを調査する予定です。成功すれば、リスクの高い個人を早期に特定し、より早く治療を開始できる可能性がある。

「この種の測定は、精神病の発症のバイオマーカーとなる大きな可能性を秘めています」とウィットフォード教授は言う。

「結局のところ、新しく効果的な治療法を開発したいのであれば、統合失調症の症状の生物学的原因を理解することが必要な第一歩だと思います。」