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2026-02-11 12:07:00
最近の研究では、非常に蔓延しているウイルスと多発性硬化症との関連性を示す新たな証拠が示され、ウイルスが脳や脊髄に影響を与える免疫反応を引き起こす可能性があることが示唆されています。この発見は、病気の理解と標的治療法の開発に新たな視点をもたらします。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究チームは、エプスタイン・バーウイルス（EBV）が、米国だけで約100万人が罹患している慢性自己免疫疾患である多発性硬化症の原因となるメカニズムを特定した。
新しい研究の結果は木曜日に雑誌に掲載された 自然免疫学。
この研究は、「キラー」T 細胞としても知られる CD8+ T リンパ球と呼ばれる特定の種類の免疫細胞に焦点を当てました。通常、これらの細胞は感染した細胞または損傷した細胞を破壊します。この研究は、多発性硬化症の人は、エプスタイン・バーウイルスに特異的に反応するリンパ球を含む、これらのリンパ球のレベルが高いことを示しています。この観察は、ウイルスがこの病気の神経系に影響を与える免疫攻撃を引き起こす可能性があることを示唆しています。
研究者らは長年、多発性硬化症におけるエプスタイン・バーウイルスの関与を疑ってきた。このウイルスは成人の約 95% に感染し、後に病気を発症するほぼすべての人に存在します。
この研究の筆頭著者であり、UCSFワイル神経科学研究所のメンバーである神経学助教授のジョー・サバティーノ氏によると、これまでほとんど研究されていなかったこれらのCD8+ Tリンパ球を分析することで、EBVがどのように病気の発症に寄与するのかについて新たな洞察が得られるという。
多発性硬化症は、免疫系が脳と脊髄の神経線維の保護層であるミエリンを誤って攻撃すると発生します。ミエリンの破壊が進行すると、時間の経過とともに神経症状が悪化します。現在まで、ほとんどの研究は、免疫応答を調整するが細胞を直接破壊しない CD4+ T リンパ球に焦点を当ててきました。細胞を殺す能力を持つ CD8+ T リンパ球を患者で分析することはより困難でした。
この限界を克服するために、UCSFチームは、多発性硬化症またはその初期症状のある13人、および多発性硬化症ではない5人から採取した血液および脳脊髄液のサンプルを分析した。研究者らは、これらの体液中に存在する特定のタンパク質を認識する CD8+ T リンパ球を追跡しました。
病気のない人の血液と脳脊髄液中のこれらの細胞の数は同様でした。多発性硬化症の患者では状況が異なります。これらのリンパ球は血液中よりも脳脊髄液中で10～100倍集中しており、中枢神経系における異常な免疫活性を示しています。
多発性硬化症の有無にかかわらず、ほとんどの参加者の脳脊髄液からエプスタイン・バーウイルスが検出され、一部のウイルス遺伝子が活性化した。注目すべき点の 1 つは、このウイルスの遺伝子が多発性硬化症患者でのみ活性を示し、この疾患に関連する過剰な免疫反応との関連性を示唆していることです。
これらの結果は、エプスタイン・バーウイルスと自己免疫疾患を関連付ける他の証拠を追加します。このウイルスは、狼瘡、関節リウマチ、長期にわたる新型コロナウイルス感染症（新型コロナウイルス感染後症候群）にも関連しているとされています。この密接な関係を考慮すると、一部の研究者はすでにエプスタイン・バーウイルスを直接標的とする治療法を試験しており、これを標的にすることで多発性硬化症やその他の関連疾患の経過に影響を与える可能性があると期待している。
#一般的なウイルスと多発性硬化症における免疫系攻撃との関連性を示す新たな証拠