ワールドクラブチャレンジ反撃は及ばず、ブロンコスは不透明なNRLシーズンを予感させる |ラグビーリーグ

D調和、不調和、混乱 – またはその他の思いつく形容詞。 1週間前に発表されたペイン・ハースの2027年に向けたサウスシドニーへの劇的な亡命は、ラグビーリーグ界に衝撃を与えた。地球上で最高のプロップ、世界最高の選手の一人、ニューサウスウェールズ州オリジンのスターであり、NRLグランドファイナル優勝者である彼が、突然試合に背を向けた。 ブリスベン・ブロンコス 彼が彼らのNRLタイトル獲得に貢献してから4か月。

現代における驚異的な移籍という点では、ソニー・ビル・ウィリアムズからルースターズへ、グレン・ラザラスからブロンコスへ、クーパー・クロンクからルースターズへ、まさにその水準にあった。そして、タイタニック号よりもリークが多かったこのスポーツにおいて、おそらく最も魅力的だったのは、何が起こっているのかについてメディアやファンが何の噂も示唆することもなく、迅速かつ静かに起こったことだった。元ブリスベン監督ウェイン・ベネットにとっては驚くべきクーデターであり、ブロンコスのビッグネームの一人を南に降ろす確かに残忍な一撃だった。

ブリスベンがワールドクラブチャレンジのためにイングランドに上陸して以来、クラブとマイケル・マグワイアコーチの両者は、スティーブ・スミスさえも誇りに思うようなストレートなバットをプレーしてきた。ブロンコスはハースが英国滞在中にいかなるメディアと話すことも拒否しており、マグワイアが言いたいのは「ご存知のように、私は彼を指導するのが大好きで、私たちは彼を迎えるのが大好きで、それが私たちがやろうとしていることだ。私たちが今持っていることに集中する」と彼は語った。 NRL.com。

「『なぜ』について立ち入るつもりはありません。ペインとは話し合いましたが、先ほども言ったように、私たちが今焦点を当てているのは、今やっていることにあります。そして、私が言いたいのはそれだけです。私はそれを継続的に言い続けるつもりです。なぜなら、それが私たちの目の前にあるからです。」

つまり、エリック・カントナの記者会見とほぼ同じくらいの明快さです。公の場では、ブロンコスは2026年のNRLプレミアシップ防衛に純粋に集中している。 2027 年まで待つことができます。そして、その防衛は約10,000マイル離れた東ヨークシャーで、最も可能性の低い相手であるハル・キングストン・ローバーズと正式に始まりました。

ブリスベンは、現理事のダレン・ロッキャーがクラブのキャプテンだった頃から約20年間、ワールドクラブチャレンジに出場していない。しかし、2007年にはオーストラリアの偉大な選手でさえ、ボルトンでのセントヘレンズ戦での勝利を成功させることができなかった。歴史は木曜の夜、ハルで繰り返された。

これがブロンコスが今シーズンにどう対処するかを見極めるための練習だったとしたら、差し迫ったハースの退団を利用して連覇への目標を高めることができるかどうか、その結果はまちまちだった。ハースのフロントローパートナー、コーリー・ジェンセンが頭部損傷の診断のためフィールドから退場するまでに、わずか2分しかかからなかった。それと、琴似スタッグスの貧弱なノックオンにより、ブロンコスは早々に後回しになった。 4分後、トム・アモネがティロン・メイのグラバーに飛び込み、ハルKRにリードを与えた。

ジョサイア・カラパニのミスにより、ロビンズはさらに優れたフィールドポジションを獲得した。再びイングランド側がブリスベンに代償を支払わせた――今回はエリオット・ミンチェラが押しかけた。 22分、元サウスフライヤーのジョー・バージェスが3度目のトライを奪った。王者ブロンコスは、2026年最初の試合でボロボロにされていた。

ハースは世代を超えた才能があるかもしれないが、ブリスベンは1990年代の栄光の時代でさえも、決してワンマンチームではなかった。リース・ウォルシュの輝かしい偉業、アダム・レイノルズのキック、パット・キャリガンのうなり声、ベン・ハントのパススキル、エズラ・マムのランニングゲーム、ジョーダン・リキの仕事量など、彼らは豊富な武器を持っている。そして、ウォルシュのクロスフィールドキックがアクロバティックにディーネ・マリナーによって押し込まれ、ゲハマト柴崎が得点したのが反応の始まりだった。ハーフタイムの時点で18-4のビハインドを負っていたブロンコスはまだ競争に残っていたが、それはギリギリだった。

ブリスベンは後半に反撃し、ミスを減らし、プレッシャーを高め、オフロードを粘り強くした。テンポが上がり、柴崎はトライまであと数センチとなった。しかし52分、マリナーのミスでオリバー・ギルダートに最も簡単な得点を与え、24-4とした。 4分後、ペタ・ヒクが登場した。ブロンコス、おやすみかと思われたが、そうではなかった。カリガン、マリナー、シバスキー、スタッグスによる逆転の試みは遅れ、MKMスタジアムの神経は打ち砕かれ、不気味で信じられないような逆転反応は避けられないように見えた。しかし最終的にはハルKRが持ちこたえた。

ミスがちりばめられたパフォーマンスと、調子に乗った相手の55分間ほぼ完璧なサッカープレーにより、ブリスベンは敗れた。今シーズンは他にも課題が待ち受けているだろうが、ハースをめぐる疑問、そしてプレッシャーにさらされているチームが彼の爆弾発言から完全に立ち直れるかどうかという疑問は、すぐには消えることはないだろう。