ロールスロイス「ブランドのモデル」：1910 年代

1904年以来ロールスロイス自動車が付けてきた有名なネームプレートの中で、「シルバーゴースト」ほど称賛され、意義深く、印象的で、長く愛され続けているものはほとんどありません。1906年に40/50 HPとして正式に発売されたこの車は、ロールスロイスが今日まで保持している「世界最高の車」という称号を与えられた最初のモデルであり、当時の最も過酷な道路試験で実証された、比類のない性能と信頼性の基準を設定しました。また、驚異的な商業的成功を収め、英国と米国で18年間で約8,000台が製造されました。これは、現代では想像もできない製品寿命です。これほど多くのシルバーゴーストが今でも完全に機能する状態で残っており、実際、1世紀以上前に達成したのと同じ偉業を定期的に達成していることは、ヘンリー・ロイスのエンジニアリングの天才を永遠に記念するものです。

初期の始まり

1906年、創立からわずか3年後に、 ロールスロイス ロールス・ロイスはすでに、ある意味では成功の犠牲者となっていた。同社の自動車の需要は大きく、ラインナップは当初の2気筒10馬力から、3気筒15馬力、4気筒20馬力、6気筒30馬力のモデルへと急速に拡大した。ヘンリー・ロイスは、3.5リッターエンジンが当時英国で施行されていた時速20マイルの制限速度以下に抑えるよう規制されていたことから「法定制限」として知られる、史上初のV8乗用車も生産した。この車はわずか3台しか製造されず、現存しない唯一のロールス・ロイスモデルとなっている。このモデルの急増は、競合メーカーがこれまで以上に細かくセグメント化された顧客層を追い求める中で、高級自動車業界全体に広がった傾向を反映したものであった。

しかし、ロールスロイスにとっては、多くの部品がモデル間で互換性がなかったため、製造上の大きな悩みの種となりました。ヘンリー・ロイスの賞賛に値する継続的な改善方針によって、問題はさらに悪化しました。彼の絶え間ない調整と改良は、最小の部品にまで及びました。これにより、生産シリーズ間、さらには生産シリーズ内でも差異が生じ、完全に同一の自動車はほんの一握りしか存在しないほどでした。

生産を簡素化

ほとんどすべての製造プロセスと同様に、複雑さと変動性が増すとコストが増大します。これは、非常に聡明で商業志向のマネージング ディレクター、クロード ジョンソンにとって大嫌いなことでした。抜本的な変化が必要だと判断したジョンソンは、ブランドが全力を注いで 1 つのモデルだけを製造することを提案しました。チャールズ ロールスは熱心に賛成しましたが、市場のトップ エンドに位置付けるべきだと主張しました。ロールス ロイスは、すでに最高の自動車として評判を得ていました。冷酷な完璧主義者でたゆまぬ革新者であったロイスは、実用主義者でもありました。彼は同僚の単一モデル アプローチの論理を理解し、まったく新しい自動車、40/50 HP を製造しました。

ローリングシャーシのビジネスモデル

すべてと同様に ロールスロイス 当時のモデル、そして実際 1950 年代まで、40/50 HP はローリング シャーシであり、クライアントは独立したコーチビルダーにボディワークを依頼しました。その心臓部には、新しい 6 気筒、7036 cc エンジンがありました (1910 年からは、容量が 7428 cc に増加しました)。Royce の画期的な設計により、エンジンは 3 気筒の 2 つのユニットに効果的に分割されました。また、クランクシャフトの高調波振動ダンパー (現代のメーカーでも現在でも使用されている機能) と組み合わせることで、それまでの 6 気筒エンジンに存在していた共振周波数によって引き起こされる振動の問題を効果的に排除しました。

この技術的成果だけでも、40/50 HP を歴史的に重要な自動車にするのに十分だったでしょう。しかし、その不滅を保証したのは、クロード・ジョンソンのマーケティングの天才でした。40/50 HP が発売されたとき、新しい自動車は馬力に基づいて課税されました。一般的に、これは高価な自動車が低価格のモデルよりも重い税金を課せられることを意味しました。市場に出回っているより強力な自動車の多くは輸入品であったため、この税金は国内の英国メーカーを保護することにも役立ちました。

定格40馬力

こうした税金の計算に普遍的な基準を提供するために、ロイヤル オートモービル クラブ (RAC) は「課税馬力定格」を開発した。これは実際のエンジン出力からではなく、3 つのエンジン測定値に基づく難解な数式によって算出された。これは、当時のヤードポンド法で表現するとさらに難解になる。想定される機械効率は 75%、平均シリンダー圧力は 90 ポンド/平方インチ、平均ピストン速度は 1,000 フィート/分である。これらはエンジンごとに異なるため、実際には、結果として得られる数値はほぼ完全に恣意的であったが、メーカーや官僚が同様に適用することができた。この数式を使用して、新しい ロールスロイス 課税対象となった RAC 40馬力でしたが、実際には50馬力でした。そのため、発売時には「40/50 HP」という平凡な名称が付けられ、顧客は支払う義務のレベルと期待できるパワーの両方を知ることができました。

参照

技術者として、ロイスはおそらくこの機能的な命名規則にかなり慣れていただろうが、クロード・ジョンソンはそうではなかった。彼のショーマンとしての考えでは、この名前には際立ち、響き、ロマンス、魅力が欠けており、チャールズ・ロールズが思い描いた、望ましいクラス最高の自動車を適切に示唆するものではなかった。

幽霊のように静か

したがって、初期の自動車のうち約 50 台には、ジョンソン自身または誇り高い所有者によって、ふさわしい堂々とした名前が付けられました。ジョンソンはひらめきを得て、12 番目のシャーシ、番号 60551 を、その超自然的な静かさと滑らかな乗り心地に敬意を表して「シルバー ゴースト」と名付けました。銀色に塗装され、銀メッキの金具で飾られたこの車は、ロールス ロイスによってモーター ショーで広く展示され、シルバー ゴーストは、今日でも 40/50 HP の一般的な名前として知られています。

シルバーゴーストは、長期間にわたる比較的大量の生産により、初期のロールスロイス モデルの中で最も多く現存するモデルのひとつです。この長寿命は、ロイスのエンジニアリングとブランドの製造品質の証です。しかし、さらに印象的なのは、一部のモデルが新車時と同じパフォーマンスを今も発揮できることです。2013 年には、オリジナル チームの 1 台を含む 47 台のシルバーゴーストが、1913 年のアルペン ファールトの 1,800 マイルのルートを再現しました。また、2021 年には、シャーシ 1701 が、110 年前と同じようにトップ ギアで走行し、記録破りのロンドン – エジンバラ走行を再現しました。