ローマ帝国最悪の疫病は気候変動と関連していた

トム・メトカーフ著

ビザンチンの歴史家プロコピウスによれば、西暦6世紀のユスティニアヌス帝の疫病は「人類全体が滅亡に近づく疫病」であった。

ローマ帝国の人口の最大半分と地中海周辺の数千万人がパンデミックで死亡した可能性があり、現在では腺ペストの発生であることが知られている。 この病気は通常、発熱で始まり、鼠径部と脇の下の腫れが続き、その後昏睡またはせん妄を起こし、その後死亡します。 何も助けにはならないようだった。「この病気には、人間の理性の範囲内にある原因はなかった」とプロコピウスは書いている。

しかし、金曜日に新しい研究が発表されました。 科学の進歩 これとローマ帝国の他のパンデミックは気候変動と結びついている。 具体的には、イタリア半島の寒くて乾燥した天候の時期が、帝国における大規模な疫病の流行と一致していることが判明した。これは、気候の変化がローマ社会にストレスを引き起こし、その結果、このようなパンデミックが発生したことを示している。 この一致は非常に明白だったので、「科学者として『すごい』と思う瞬間の一つでした」と、研究共著者でドイツのブレーメン大学MARUM海洋環境科学センターの微古生物学者カリン・ゾンネフェルト氏は言う。 。

この研究は、10年間にわたる取り組みの集大成であり、気候変動が引き起こす可能性のある大変動に耐えられるほど堅牢ではない社会に、気候変動がどのように悲惨な結果をもたらす可能性があるかを示している、と研究著者らは述べている。。 これらの発見は、世界が人為的原因による地球温暖化と闘う今日、反響を呼んでいる。

数百年前より前の温度を直接測定した例はほとんどないため、科学者は「プロキシ」と呼ばれる間接的な方法を使用して、地球の気候の歴史を遡って調べています。 代理には、年輪や、氷河や極冠に時間の経過とともに堆積した氷の層が含まれる場合があります。 しかし、ローマ帝国時代のイタリアの気候を示す年輪研究はまだなく、ほとんどの氷河は遥か北のアルプスにあるため、さらに南の気候を決定する上で信頼性は低い。

そこでゾンネフェルト氏らは、次に優れた記録である、イタリアのターラント湾の海底堆積物に含まれる渦鞭毛藻と呼ばれる微生物の化石化した貝殻状嚢胞に目を向けた。 海水温が低下または上昇すると、古代の海水中の渦鞭毛藻の種も変化し、研究者らは種の特徴的な嚢胞から気候の変化を判断できた。 研究チームは、堆積物のさまざまな層にある化石を分析することで、およそ3年をかけて、紀元前約200年から西暦600年までの南イタリアの「古気候」を再構築した。

再構成によると、涼しい時期（平均気温は過去数十年間の最高気温よりも摂氏3度も低かった）が、大規模なパンデミックに関するローマの報告と一致していた。 キプロスのペスト、西暦215年頃から266年頃。 そして、西暦 541 年頃から 549 年頃にかけてユスティニアヌスのペストで始まり、最終的には西暦 766 年まで続いたパンデミックです。

研究の共著者であるカイル・ハーパー氏はオクラホマ大学の歴史家であり、この本の著者でもある ローマの運命: 気候、病気、そして帝国の終焉によると、パンデミックは気温の低下が直接の原因ではなく、ローマ社会の気候の変化によって引き起こされた混乱から生じたようだという。 これらの混乱には、食料供給の減少、ネズミ、蚊、その他の害虫の蔓延が含まれていました。 「冷房それ自体が悪いわけではありません」と彼は言います。 「それは、急速な気候変動が起こると、それが非常に不安定になるということです。生態系を移動させ、社会を不安定にします。」

他の地域の気候代理記録によると、この場合の寒さは地球規模であり、おそらく一連の大規模な火山噴火の結果であったと考えられます。 しかし、アントニヌスのペストとキプロスのペストと同時に発生した風邪の原因は不明です。 そして、それらの疫病の背後にある病気も不明です。 ゾンネフェルト氏は、自然の気候変動が原因である可能性があると述べている。

最新の研究には関与していないが、気候変動の歴史への影響を研究しているプリンストン大学の歴史家ジョン・ハルドン氏は、この研究は気候変動と病気の発生が直接関連しているとは述べていないものの、両者の相関関係を正しく指摘していると述べた。 彼はまた、これは歴史家と科学者が協力して過去の出来事の証拠を解釈する良い例であるとも述べています。 「彼らはお互いの仕事を見て、相互チェックすることができます」と彼は言います。 「やるべき検証はたくさんある。」

トロント大学で古代史を研究しているが、やはりこの研究には関与していないセス・バーナード氏は、これは気候変動と病気のパンデミックの両方に対する現代の対応に関連していると述べている。

しかし、今日の多くの社会とは異なり、ローマ人は食糧生産の限界に非常に近い生活をしていたということに注目することが重要だと彼は言う。 「経済が繁栄していたとき、彼らは黒字を生み出していましたが、利幅は非常に小さかったのです」とバーナード氏は言う。 その結果、気候が変化すると、「それらのマージンの非常に小さな変化が重要になる可能性があります」。