ノース・バーウィック、スコットランド — ルネッサンス・クラブの16番グリーンは、フォース湾のすぐそばの傾斜したフェアウェイよりかなり下に位置しており、周囲にいる人からは、スコットランドの砂丘の芝の上に立って5分かけてボールを打つゴルファーの姿が見えないほど低い。彼らは、金属製のスパイクや隠れたスプリンクラーヘッドなど何も知らなかった。彼らにとって、ロバート・マッキンタイアは、残り3ホールでアダム・スコットに2打差で、スコットランドオープンからほぼ脱落していた。スコットランド人がナショナルオープンで優勝するという夢は、もう1年待たなければならなかった。それでも彼らは、礼儀と希望を抱きながら、辛抱強くグリーンの周りに立って待っていた。
暗く曇った空からボールが現れ、パー5のグリーンの上り坂の前で跳ねると、混乱が起こった。
「あれはボブですか？」とあるファンが尋ねた。
「ボブ？」別の人が叫んだ。
スコットランド人のロス・グレイは、最初に砂丘の芝生にティーショットを見つけたボランティアだった。そのボールはチャンスがなかった。それから彼は次のショットの準備をするためにグリーンに歩いた。ボールが跳ねてゆっくりと上へ上へと転がり、ピンから6フィート以内まで来るのを見て、グレイ自身も「あれは彼の4打目だったのか？」と言った。しかし、一人ずつ、それがマッキンタイアだという認識が半円状のファンの間に波のように広がり、スコットランド東海岸沿いに不釣り合いな歓声が沸き起こった。
「ボビー！ボビー！ボビー！」と皆が叫ぶ中、ついにマッキンタイアが片手を上げて丘を下りて来た。
オーバン出身のボブは、16番ホールでイーグルを奪い、首位タイに並びました。その瞬間から、この状況が終わる道はただ一つしかありませんでした。ボブ・マッキンタイアは、全米オープンで優勝しなければなりませんでした。30分後、彼は声が枯れそうなほど大声で叫んでいました。
「私は何事にも戦うよう育てられてきた」とマッキンタイア氏は言う。「そして私はただそのために戦っただけだ」
ダギー・マッキンタイアは、金曜日の夜遅くまでオーバンから車で来なかった。「父は消極的な人です」とマッキンタイアは冗談を言った。グレンクルイッテン ゴルフ クラブのグリーンキーパー長は、息子が予選を通過できると確信するまで、スコットランド西海岸から車で来ることを約束しないほどだ。先月のカナディアン オープンでの息子の優勝時にキャディを務めたダギーが安心したのは、第 2 ラウンドの 15 番ホールあたりだった。
ダギーはプライドが高く内気な男で、シンティの腕とゴルフの腕前は確かだが、夢を追いかける機会はなかった。彼と妻のキャロルは、グレンクルイッテンの12番ティーのすぐそばで、マッキンタイアが日曜日にイーグルを決めた丘とフェアウェイによく似た丘とフェアウェイを見上げながら家族を育てた。彼らには4人の子供がいる。さらに養子もたくさんいて、そのうちの1人は過去6、7年間世話をしてきた少年だ。そしてダギーは、自分が愛するゲームを子供たちに受け継がせた。
素晴らしい!!! 🏴
翻訳者 勝利 @スコットランドオープン スコットランド中に轟音が響き渡りました！ pic.twitter.com/Fe20zt6lcv— PGAツアー (@PGATOUR) 2024年7月14日
おそらく、彼らは彼以上に夢を追いかけることができるだろう。ボブは特別な才能の持ち主で、大人よりも速く打って12歳で最初のエースを打ったとき、メンバーはボブが他の人とは違うと分かった。しかし、ダギーとキャロルには、ボブをイギリス中を旅して数え切れないほどのジュニアトーナメントに出場させる余裕はなかった。
時にはクラブのメンバーや指導者が金銭面で援助することもあった。マッキンタイアの姉妹は優れた乗馬技術を持っており、家族は姉妹が競技に参加するための馬を所有していた。ボブが参加できる数少ない競技会に送り出すには、その馬モリーを売って十分なお金を得なければならなかった。
彼は決して魅力的な若手有望選手ではなかった。アマチュアでの勝利や大学での活躍による注目もなかった。ゆっくりとランクを上げていき、2023年のライダーカップへの出場権を自動的に獲得したときでさえ、懐疑的な見方をされた。
「体格が中心ではないので、顔がぴったり合うわけではありません」とマッキンタイアは言う。「とにかく努力するしかありません。私にとって一番大事なことは、決して諦めないことです。『彼にはこれが足りない、あれが足りない』と言う人がたくさんいるかもしれませんが、私には闘志があります。それだけが必要なのです。」
しかし、マッキンタイアはスコットランドオープン優勝のチャンスを手に、18番ティーボックスに立っていた。前年とは異なり、マッキンタイアは最終ホールでバーディを奪ったが、1組後にロリー・マキロイに奪われた。しかし、この闘志あふれるスコットランド人は、自らの運命をコントロールしていた。14番ホールに3打差で突入し、この勝負から脱したように見えた。しかし、14番ホールで41フィートのバーディパットを決めた。16番ホールでは、足元に隠されたスプリンクラーのおかげで、砂丘の芝から壮大なイーグルを決めた。スコアは同点だった。
マッキンタイアは、それほど威厳のある外見の人物ではない。優しく青白い顔で迎えてくれるが、エリートアスリートには見えない。彼はこの日、24歳の新進気鋭のルードヴィグ・オーバーグと最終組でプレーし、身長6フィート3インチのスウェーデン人がバックナインで2打差のリードを失い、あっという間に敗退するのを見守った。17アンダーパーのもう一人の男、ハンサムなオーストラリアのベテラン、アダム・スコットは、18番ホールで14フィートのバーディーパットを外した後、スコアラーのテントで待っていた。マッキンタイアが勝つ番だった。
再び、マッキンタイアはフェアウェイから少し外れた軽いラフに落ちた。必要なのはピッチング ウェッジだけだった。彼は左から右に高く弧を描くドロー ショットを打ち、グリーンの中央に着地。スコットランドの不滅の記録となる 14 フィートのダブル ブレーク パットを残した。彼はそのパットの上に立っていても、不思議と心地よさを感じていた。
そしてゴールが決まると、大人たちは抱き合って泣きました。家族全員が抱き合いました。すぐにスタンドの観客は「スコットランドの花」を一斉に歌いました。
マッキンタイアはクラブを落とし、腰を突き出し拳を振り上げながら全身で叫んだ。彼はキャディーのところへ歩いて行き、オーバーグがパットを終えるまで待ったが、信じられないという表情で額に手を当てて空を見上げた。彼はしゃがみ込み、涙をこらえた。
マッキンタイアは25年ぶりに全英オープンで優勝したスコットランド人ゴルファーとなった。
「これが私が欲しかったものだ」と彼は言った。
オーバン出身者がよく言うように、グレンクルイッテンでは「素晴らしい西海岸のケイリー」が楽しめるでしょう。
「回復には長い数日かかるかもしれないが、ボブが明日トロフィーを持って立ち上がることを期待している」とメンバーのジョン・タネヒルは日曜の夜に語った。
その後、記者がマッキンタイアに、同じくスコットランドで行われる全英オープンの記者会見が月曜日の午後3時にロイヤル・トゥルーンで予定されていると伝えた。マッキンタイアはしばらく沈黙し、慎重にこう言った。
「スケジュールの変更があるかもしれない。トゥルーンに着くには体調が良くないと思う。法的に運転できる状態ではないと思う。」
ロバート・マッキンタイアは25年ぶりにスコットランド人としてナショナルオープンで優勝した。（ルーク・ウォーカー/ゲッティイメージズ）
オーバンはボブを受け入れ、彼を大物へと押し上げた。その代わりに、ボブは町を脚光を浴びさせた。記者たちはボブの物語を伝えるために遠征することが多い。グレンクルイッテンには、マッキンタイアのホームコースでプレーしたいという客が殺到している。町のあちこちに「ボブ・マッキンタイアの家」という看板が立っている。
そのため、今年フロリダに移り、PGAツアーに出場し、多くの偉大なゴルファーが最終的にやるように年間を通して準備を進めたとき、彼は幸せではなかった。彼はこの夏、自分の「モジョ」を失ったことや、PGAツアーでの生活がヨーロッパのゴルフサーキットと比べていかに違うかについて頻繁に話していた。
マッキンタイアがオーランドの家賃を値上げするつもりはないと明かしたのは水曜日になってからだった。値上げする価値はない。彼はスコットランドに戻り、時期が来たらアメリカに戻るつもりだ。
そこで、マッキンタイアは故郷と心の真実に再び真剣に向き合うことを正式に決意した週に、世界のトップ選手が多数出場する全米オープンで優勝した。彼は偉大な選手になるために故郷を離れ、すでに偉大な選手であることを証明するために帰ってきたのだ。
この出来事が起きたのは、スコットランド人男性2人がグレンクルイッテンの急勾配の12番フェアウェイを登りグリーンに出て、振り返ってマッキンタイアの育った家を指差してからわずか5日後のことだった。この男性たちはマッキンタイアとともにローマに飛び、ライダーカップを観戦し、6月にカナダオープンで優勝した翌火曜日に彼とラウンドを戦った人物たちだった。
選手の一人、デクラン・カラン氏は、マッキンタイア選手はプレッシャーを軽視しているが、選手たちはマッキンタイア選手が自国でスコットランド選手権と全英オープンの連勝を達成し、ダブル優勝を果たしてほしいと冗談を言った。選手たちは笑ったが、マッキンタイア選手の言うことを信じていた。
マッキンタイアは半分まで来たが、これで永遠に満足するだろう。
（トップ写真：オクタビオ・パッソス/ゲッティイメージズ）