米紙ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）のエバン・ゲルシュコビチ記者が２３日、ニューヨークで読売新聞のインタビューに応じた。ロシアでの拘束生活や「人質外交」の狙いについて語った内容が、 yomiuri.co.jp により報じられた。
レフォルトボ拘置所での過酷な収監生活
エバン・ゲルシュコビチ記者が収監されたのは、モスクワにあるレフォルトボ拘置所だった。ロシア連邦保安局（ＦＳＢ）が管轄する施設であり、最も注目度の高い受刑者を収容する見せしめのような場所だと語った。部屋にはベッドと机があったものの、幅が狭く１人しか歩けないような広さだったという。有罪判決を受けた後は、刑務所で１日２３時間独房に閉じ込められ、散歩の時間は１時間だけだった。精神的につらい環境が続いたと、同記者は振り返っている。
直感した人質交換のための身柄拘束
拘束された当初、ゲルシュコビチ記者は直感的にこれは人質交換のための拘束だと感じていた。ロシアが釈放を求めてきたドイツにいたロシア人囚人の名前も、以前の取材で知っていたという。いつ今の生活が終わるのか全く分からない状況が最もつらかったと述べた。それでも気分を切り替え、ここにいる事実は変えられないため取材体験だととらえようと、自分に言い聞かせるよう努めていた。
手紙と弁護士面会による外部とのつながり
家族との面会や電話は一切許されなかったが、週１回だけ弁護士との面会が認められた。手紙のやり取りは可能であり、応援しているやあなたを救うため全力を尽くすという内容であれば検閲も通過した。外部とのつながりが孤独を埋める大きな支えになったと、同記者は家族や友人、同僚への感謝を語っている。
ロシアが仕掛ける人質外交と北海道新聞記者の拘束
北海道新聞の記者も同じレフォルトボ拘置所に収容された。ロシア側の狙いについて、ゲルシュコビチ記者は人質外交の一環だろうと指摘している。日露関係が悪化する中、人質を取っても構わないと考えた可能性があるという。ロシアは通常、自国民の引き渡しを求めて圧力をかけるため、今回も同様の見返りを狙ったものとみられる。
米ワシントン郊外への帰還と今後の見通し
２０２３年３月の拘束から１年４か月を経て解放されたゲルシュコビチ記者は、米ワシントン郊外のアンドルーズ空軍基地に到着し、現在はニューヨークで取材に応じるまでに回復している。今後の日露関係や、ロシアによる一連の人質外交の動向に引き続き国際社会の視線が注がれている。