シベリアでペストなどの病原体を研究するロシアの研究所の女性研究者が原因不明の肺炎を発症し死亡した。これを受け、ロシア当局は約200人の接触者を経過観察下に置き、現地での防疫対応を進めている。
シベリアの研究所で起きた研究者の突然の死
ロシア保健省傘下のシベリアのイルクーツク・ペスト対策研究所に勤務していた28歳の検査技師の女性が、「原因不明の肺炎」に感染して死亡したと、独立系地域メディアのLiudi Baikalaが報じた。女性が勤務していた研究所は、シェレホフに位置し、ペストなどの危険な病原体を専門に研究している施設である。彼女の死亡を受けて、当局は病院で約200人を経過観察下に置いたと伝えられている。現場の状況や感染経路の特定に向けた調査が続けられている。
ロシア保健当局による発表と感染状況の公式見解
ロシア連邦消費者権利保護・福祉監督庁（Rospotrebnadzor）は、現地時間10月4日に発表した声明で、イルクーツクとシェレホフの衛生・疫学状況は安定していると主張した。同庁は広範な実施した検査の結果として、死亡した患者の検体から研究所での業務に関連する病原体は検出されなかったと説明している。過去10日間にペスト研究所の職員の間で新たな感染症例は報告されておらず、研究所内で病原性微生物に関わる緊急事態も確認されなかったとしている。また、死亡した患者の接触者を検査したところ、COVID-19が2例、ライノウイルス感染が2例確認されたが、これらの疾患が患者の死亡と直接関連していたのかどうかは明らかになっていない。
地元知事と近隣共和国首長が言及した感染症の懸念
イルクーツク州のイーゴリ・コブゼフ知事は先週末、地域の防疫当局者とRospotrebnadzorのトップを交えて緊急会合を開催した。コブゼフ知事は自身のTelegramアカウントにおいて、これが同地域の住民に影響を及ぼした特に危険な感染症の疑い例への対応であったと説明している。公衆衛生当局が包括的な防疫措置を実施したとする一方で、この危険な感染症の原因物質については直接言及しなかった。これに対し、隣接するブリヤート共和国の首長であるアレクセイ・ツィデノフは、死亡した女性がペストで死亡した可能性があると述べつつも、自身の管轄地域内では感染拡大の報告はないと付け加えている。
ペスト菌が引き起こす肺ペストの危険性と感染形態
世界保健機関（WHO）によると、ペストは人獣共通感染症の細菌であるペスト菌によって引き起こされる疾患であり、通常はげっ歯類などの小型哺乳類やそのノミに生息している。腺ペストは最も一般的な形態であり、感染したノミに刺されることで動物から人へと伝播し、横痃と呼ばれるリンパ節の痛みを伴う炎症を引き起こす。一方で、よりまれな形態である肺ペストははるかに病原性が強く、呼吸器飛沫を通じてヒトからヒトへ感染する可能性がある。肺ペストは早期に発見され適切な治療が行われなければ、非常に高い致死率を引き起こし得る疾患として知られている。
事故の有無を巡る情報錯綜と産業現場への影響
死亡した研究者の身元や原因不明の肺炎の感染源はいずれも公式には明らかになっておらず、彼女が何らかの形のペストに感染していたのかどうかも確証されていない。独立系メディアのLiudi Baikalaは、この女性が研究所内でペスト病原体を含む試験管を誤って割ったと報じたが、ロシア当局はこの事故の発生を公式に否定している。こうした中で、ロシアの経済紙Kommersantは、当局がイルクーツク・アルミニウム製錬所において新たにマスク着用の義務化を導入したと伝えており、地域社会全体で警戒感が広がっている。