米国レークタホ周辺で、黒クマが住宅に侵入する被害が急増しており、住民は数千ドルを投じて電気マットや強化ドアなどの対策を講じています。サウスレイクタホ警察へのクマ関連の通報件数は、前年同期の97件から、今年度は174件へと大幅に増加しました。
レークタホで急増するクマの住宅侵入被害と高額な防衛策
住民の間では、クマの侵入を「軍拡競争」のような状況と捉える声が出ています。ある夏季休暇用キャビンの所有者である退職医師のマーガレット・ディーンズリー・ジグラーさんは、家が引き裂かれるような激しい音を耳にした後、電気的な抑止装置やスチール製のドアを設置し、約7,500ドルを費やしました。彼女は「クマが勝っている。お金を払っているのは私の方だ」と述べています。
多様化する住民の対策と対立するアプローチ
カリフォルニア州魚類野生生物局は、クマは非常に食欲旺盛であり、食べ物の匂いに誘引されるため、クマ対策容器や電気フェンス、電気マットの使用を推奨しています。これを受け、一部の住民や団体が具体的な対策を講じています。
- 物理的・電気的防衛： 強化ドアの設置や、デッキおよび出入り口への10,000ボルトの「ベアマット（クマ用電気マット）」の導入。
- 団体の活動： 「Team BEAR」というグループは当局と密接に連携し、電気マットの設置などを進めています。一方で、「BEAR League」は、州当局が安易に殺処分を行うと批判し、クマの居場所データの共有を拒否するなど、対応を巡って意見が分かれています。
被害事例は深刻で、ある夫婦は皿洗いをしていたところ、リビングにクマが立っていることに気づきました。そのクマは家の中を歩き回り、浴室で歯磨き粉のチューブを嗅いだ後、床に尿を撒いて立ち去ったといいます。この夫婦は1か月の間に2度の侵入被害に遭っています。
ネバダ州による「駆逐犬」を用いた特殊対策
レークタホ周辺のネバダ州側では、ネバダ州野生生物局（NDOW）が、高度な訓練を受けたカレリアン・ベア・ドッグ（カレリアン・ベア・ハウンド）を導入して対応しています。現在は「バジャー」と「バンジョ」という2頭の犬が、人間に慣れすぎたクマを追い払い、野生動物としての適度な恐怖心を植え付ける「ヘイジング（威嚇）」に従事しています。
NDOWの元職員で、約25年前にこの犬用プログラムを立ち上げたカール・ラッキー氏は、ゴム弾やテイザー銃を用いる他の機関とは異なり、犬によるアプローチを採用しています。カレリアン・ベア・ドッグはフィンランドやロシアで大型獲物の狩猟用に開発された犬種で、クマを地面で追い詰め、「ボクシング」するように対峙させる天性の能力を持っています。
この犬たちは、都市部の巣穴からクマを追い出したり、負傷したクマを特定したり、放流時にクマを追い回して噛み付くことで、人間への警戒心を思い出させる役割を担っています。ラッキー氏によれば、このプログラムは彼がNDOWに勤務した約33年間の大半にわたって展開されてきました。
クマ個体数の回復と人間との衝突
こうした衝突の背景には、かつて生息地の破壊や密猟により1980年代には約30頭まで減少していたネバダ州の黒クマ個体数が、保護活動によって劇的に回復したことがあります。現在、ネバダ州西部では600頭から700頭の黒クマが生息していると推定されています。また、カリフォルニア州の黒クマ個体数は約6万頭に達していると推定されています。
NDOWは毎年数十件のクマ関連事案に対応し、年間約40頭のクマを捕獲して放流しています。かつては遠方への移送が行われていましたが、研究により移送されたクマのほぼすべてが元の場所に戻ることが判明したため、現在は捕獲場所の近くで放流する方針をとっています。
著名人の住宅での被害例もあり、ラッキー氏が対応した事例では、ロックバンド「ホワイトスネイク」のリードシンガー、デヴィッド・カヴァデールさんの自宅にクマが侵入し、屋内プールで泳ぎ、レコーディングスタジオに向かったことが報告されています。