レストラン評論家は、誰かのお金で週に数日食事を楽しむという、ジャーナリズムで最高の仕事のようだ。
しかし、ニューヨーク・タイムズのレストラン評論家ピート・ウェルズは、より複雑な状況を描いていた。最近のコラムで、ウェルズは、食べ過ぎが肥満やその他の健康問題を引き起こしたため、レストランを辞めると発表した。
「知的にはまだ刺激的でしたが、私の体は『もう十分だ』と反抗し始めました」とウェルズさんはAP通信に語った。「私は、以前のように食べ物を代謝できず、以前のようにアルコールを代謝できず、10年前ほどたくさん食べる必要がないという現実と向き合わなければなりませんでした。」
料理評論家は、レビューを書くために、通常、レストランを 2 ～ 3 回訪問し、数人の食事仲間を連れて行き、できるだけ多くの料理を試食します。レストランがワインやカクテル、デザートに特に力を入れている場合は、それらも試食します。
「メニューの全種類を試食する必要があります」と、アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙の主任料理編集者兼料理評論家のリガヤ・フィゲラス氏は言う。「今日は本当にサラダが食べたい気分なら、サラダだけを食べるわけにはいきません」
ピザやハンバーガーのベスト店リストのような特集記事では、評論家たちが何週間も同じ料理を食べ続けることになるかもしれない。サンフランシスコ・クロニクル紙のレストラン評論家、マッケンジー・チャン・フェガン氏は、北京ダックを専門とするレストランの記事を書くために、市内各地で北京ダックを試食した。
「医者が勧める以上の量のアヒルを食べていた時期が2週間ありました」とフェガンさんは言う。
レストランで食べ過ぎると、体に悪影響が出る可能性がある。2020年に栄養学ジャーナルに掲載された研究で、タフツ大学フリードマン栄養科学政策学部の研究者らは、米国心臓協会のガイドラインによると、米国のフルサービスレストランの食事の50％、ファストフード店の食事の70％が栄養価が低いことを発見した。理想的な品質だったのは1％未満だった。
研究論文の著者の一人である心臓専門医でタフツ大学教授のダリウシュ・モザファリアン氏は、レストランの食事は全粒穀物や豆類が理想より少なく、果物や野菜がやや少なく、塩分や飽和脂肪がやや多い傾向があると述べた。
モザファリアン氏は、調査対象となった2003年から2016年までの期間、食料品店の食品の栄養価は向上したと述べた。しかし、レストランでは同様の変化は見られなかったと同氏は述べた。
「私が行ったレストランの何軒かで、どの人の皿にもフライドポテトが載っているのが数え切れないほどです」とモザファリアン氏は言う。「健康的なメニューと不健康なメニューの選択肢が均等に、かつ多様化しているわけではありません。」
公平に言えば、外食する人はおいしいものを求めており、「多くの場合、それは脂肪や塩分を含むものを意味します」とフェガン氏は述べた。
「メニューを見て『このメニューで一番面白いのは何だろう？』と考えていたとしたら、それはおそらくブロッコリー・ラーベではないでしょう」と彼女は言う。
フィゲラスさんは、いくつかの方法でこの課題に対処している。外食しない夜は「過覚醒」し、主に野菜を食べる。体型維持のためテニスをしたり、犬の散歩をしたりしている。レストランに行くときは、空腹にならないようにフルーツや健康的なスナックを食べる。
「お腹が空いているときは何でもおいしく感じます」と彼女は言った。
デトロイト・フリー・プレス紙の飲食評論家リンジー・グリーン氏も、休日には健康的な食事を心がけており、食材のほとんどを地元のファーマーズ・マーケットで調達している。グリーン氏は、メニューはより健康的になっていると考えている。多くのシェフがグルテンフリーやビーガン向けのメニューを用意しており、ノンアルコールカクテルのメニューもよりクリエイティブになっているとグリーン氏は語った。
グリーン氏は、レストラン評論家は自分のニーズをオープンにすることで読者の役に立つと考えている。例えば、妊娠中の評論家は、他の妊娠中の親のためにレストランガイドを書くことができる。
「ほぼすべての人が健康上の懸念や食生活の基準を持っているので、仕事の中でそれについて話すことも私たちの仕事だと思っています」と彼女は語った。
近年変化を遂げたレストラン評論家はウェルズ氏だけではない。アダム・プラット氏も健康を害したとして、2022年にニューヨーク誌でのレストラン取材をやめた。ワイアット・ウィリアムズ氏も食欲がなくなったとして、2019年にアトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙でのレストラン取材をやめた。
フェガン氏とウェルズ氏は、女性の方がこの業界で長く勤めているようだと指摘した。ニューヨーク・タイムズ紙の元レストラン評論家ミミ・シェラトン氏は、60年にわたる料理業界でのキャリアを経て、昨年97歳で亡くなった。
「アメリカで女性として社会化されているなら、食事の量や体重、コントロールについて考えることにすでに多くの時間を費やしていると思います」とフェガン氏は言う。
ウェルズ氏は8月初めに辞任する前に、さらに数件のレビューを提出する予定。同氏はタイムズ紙に残る。タイムズ紙の料理記者メリッサ・クラーク氏とプリヤ・クリシュナ氏が暫定的にレストラン評論家として同紙に加わると同紙は伝えた。
ウェルズ氏は、仕事に気を取られなくなった今、今後もレストランに通い続けるだろうし、もしかしたらもっと楽しむかもしれないと語った。ニューヨークの無限とも思えるレストランシーンから遠ざかるのは残念だが、自分の生活にもっとバランスが取れるようになるのは嬉しいと語った。
「外食ばかりしていると、自分の正常な食欲がわからなくなってしまう」と彼は言う。「自分にとって何が普通なのかわからなくなってしまった」