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2024-07-11 08:00:00
6月5日、 フロリダ州ケープカナベラルからロケットが打ち上げられた.、ふわふわの白い雲が点在する青い空に向かって打ち上げられた。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社製のロケットの先端には、ボーイング社の新型スターライナーCST-100が搭載されていた。これはガムドロップ型のカプセルで、宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを乗せている。
それは、長い間待ち望まれていたテストミッションの完璧な打ち上げだった。
数年にわたる遅延、挫折、そして大幅なコスト超過を経て、この打ち上げはボーイングにとって輝かしい瞬間となり、同社がついにスペースXに加わり、アメリカの地から宇宙飛行士を打ち上げる民間企業となった。
しかし、それは予想通りには進まず、打ち上げ前にボーイングもNASAもまったく把握していなかったヘリウム漏れが起きた。それでも、打ち上げは行われた。
そして事態はさらに悪化した。宇宙飛行士が軌道に乗った後、さらにヘリウム漏れが見つかったのだ。そして翌日、国際宇宙ステーション（ISS）とのドッキングの準備をしている最中、いくつかのスラスタが突然停止した。1時間の遅れの後、宇宙船はようやくドッキングした。
公平に言えば、これはテストミッションである。しかし、このミッションは問題や未知の要素に満ちているようで、よく理解されていない既知の問題を抱えたままなぜ打ち上げが行われたのか、そして宇宙船が人類を帰還させるのに十分安全なのか、と多くの人が疑問を抱いている。
また、カナダ人宇宙飛行士ジョシュア・クトリック氏を乗せて2025年に予定されているスターライナーの初運用ミッションにも疑問が投げかけられる。
数回の試みの末、ボーイング社のスターライナーはついに宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを国際宇宙ステーションへ打ち上げた。
現在まで、宇宙飛行士たちはまだISSに滞在中で、ボーイング社はニューメキシコ州ホワイトサンズの施設でスラスターの試験を行っている。水曜日の記者会見によると、帰還日は未定だが、7月末になる可能性が高いという。
光学的に言えば、これはボーイングにとって悪夢だった。同社は近年、 民間航空機の安全事故が相次いだ 特に、スペースX社が2020年にクルードラゴン宇宙船で宇宙飛行士の打ち上げを開始し、現在までにISSに11回の運用飛行を送っているという事実を考慮すると、広報面での勝利が切実に必要である。
異なるアプローチ
NASAがボーイング社とスペースX社に宇宙飛行士をISSに輸送する契約を授与した際、両社が受け取った報酬は異なっていた。ボーイング社は42億ドル、スペースX社は26億ドルを受け取った。
当時は、1960年代から宇宙開発に携わってきたボーイングが最初にISSに到達するだろうと広く信じられていた。しかし、それは大きな間違いだった。
しかし、ボーイングとスペースXを比較するのは公平でしょうか?
彼らは異なる人々です。経験レベルも異なります。– ダン・ダンバッチャー、元NASA職員
元NASA職員で現在はアメリカ航空宇宙学会のCEOを務めるエンジニアのダン・ダンバッチャー氏は、そうではないと言う。
同氏は、ボーイング社は組織として、1960年代のアポロ計画以前から宇宙飛行の経験を持っていると指摘する。
「人々はそうは思っていない」と彼は語った。「組織が過去にそれをやったからといって、今もできるという誤解があると思う。そうではない。彼らは異なる人々であり、経験レベルも異なるのだ。」
さらに、最近一般の人々にも明らかになったように、SpaceX と Boeing の運営方法には違いがある。
「今日の労働者には、ハードウェアを組み立て、飛ばし、テストし、壊して何が起こるかを見る機会があまりないという事実について、私たちは十分に話し合っていない」と彼は語った。
しかし、SpaceX はまさにそれを行っています。同社は宇宙船を製造し、飛行させてテストします。最初の段階では爆発することがよくありますが、その後は飛行に成功するまで何度も繰り返します。
スペースXはテキサス州ボカチカから打ち上げられた後、再突入中に船のフィンの1つが壊れたにもかかわらず、スターシップの2段の着陸に成功した。クレジット：スペースX
ボーイングやNASAはそういうやり方では機能しません。
設立当初、NASA は SpaceX とほぼ同じように運営していた。しかし、スペースシャトル「チャレンジャー」と「コロンビア」の喪失で 14 人の宇宙飛行士が死亡して以来、NASA はリスク回避姿勢を強めている。現在、NASA はリスク回避姿勢を無人ハードウェアのテストにも取り入れているようだ。
ボーイングにとって、投資家たちが監視している状況でロケットや宇宙船を爆発させるのは容易なことではない。民間企業のスペースXは、そうした監視にさらされていない。
そして、おそらくもっと重要なのは、スペースXが有利だったことだ。同社のドラゴン宇宙船は2012年からISSに貨物を運んでいた。そして、同社のクルードラゴンも設計が似ていた。
宇宙に取り残されることはない
宇宙飛行士たちが宇宙に滞在した1か月間、2人がISSに取り残されているという噂や憶測が飛び交っていた。
これはNASAの商業乗員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏を明らかに苛立たせているもので、同氏は6月28日のメディア向け電話会議で、スターライナーとその乗員に関する「誤解」を解きたい、そして宇宙飛行士は「宇宙に取り残されているわけではない」と述べた。
ダンバッチャー氏は、NASAに在籍していた当時、スペースシャトルには独自の問題があったことを思い出す。
“一つ一つの [space shuttle] 「STS-135の飛行は最初から最後まで技術的な問題を抱えていた」と彼は語った。「飛行準備状況の確認に臨んで、『すべて問題ない、心配することはない』という答えが返ってきた飛行は1回もなかったと記憶している」
ボーイングとスペースXを比較するのは公平ではないかもしれないが、この失敗したテストミッションの印象は、由緒ある航空宇宙企業にとって依然として打撃だ。そして、多くの人にとって、ボーイングがもっと頑張る必要があることは明らかだ。
#ボーイング社は新型宇宙船スターライナーをめぐって厳しい批判に直面しているがそれは正当なのだろうか