ヒューストン — 水曜日にトヨタセンターでレイカーズがヒューストン・ロケッツに124対116でダイナミックに勝利した際、ルカ・ドンチッチとレブロン・ジェームズのコンビネーションは圧倒的で、見る者全員を魅了した。
ドンチッチは40得点、10アシスト、9リバウンドを記録し、トリプルダブルには届かなかった。
ジェームズは14本のシュートのうちわずか1本を外し、5リバウンドと2アシストを加えて30得点をマークする力を発揮した。
これらがレイカーズが連勝を7連勝に伸ばし、ロケッツとの3連戦を2-1で制し、ここでの2試合と月曜日の夜の1試合に勝利した主な理由だった。
この夜の美しさは、ドンチッチがジェームズにノールックのロブパスを投げてダンクを決めたとき、そして残り58.4秒でドンチッチが3ポイントシュートを決めてレイカーズが120-111とリードしたときだった。
ドンチッチは観衆に向かって叫び、頭を振りながらコートを走った。ロケッツがタイムアウトを宣告すると、レイカーズのベンチ全員がドンチッチに駆け寄って抱きつき、平手打ちし、ジェームズはよくやったと小突いた。
レイカーズは現在、ウェスタン・カンファレンスの第3シードとしてミネソタに対して1.5ゲーム差を付けている。
ジェームズはブレークアウェイレイアップでジャバリ・スミス・ジュニアにファウルを受け、コートに押し倒されて右肘を押さえた。
残り5分39秒でジェームズは2本のフリースローを獲得し、1本を決めて105-105の同点となった。
その後、ジェームズが休憩のためにベンチに行ったときにドンチッチが引き継いだ。
ドンチッチのジャンパーでレイカーズに2点リードを与え、その後エイメン・トンプソンがロケッツで得点した後、八村塁へのコーナースリーポイントシュートでレイカーズが1点リードした。
ドンチッチは残り3分12秒で3ポイントシュートを決め、113-109とレイカーズとリードした。
ジェームズは第1クォーターでスティールを決めると、追いかけるアルペレン・セーゲンとともにダンクを放った。その結果、ジェームズはコートに戻っていくセガンを見つめ、23年目のベテランが41歳になってもハイライトプレーをしているのを目の当たりにして、ファンから畏敬の念を抱いて歓声を上げた。
第2Qの初め、ジェームズはマーカス・スマートからの高いロブパスをキャッチし、ワンハンドダンクを放ち、ファンをさらに歓喜させた。
ヒューストン・ロケッツ戦で前半に3ポイントシュートを決めて喜ぶルカ・ドンチッチ。
(デビッド・J・フィリップ/AP通信)
ジェームズはこれで終わりではなく、ジェイク・ララヴィアからパスを受け、第2クォーター後半にもダンクを放ち、観衆を席から立たせた。このプレーでレイカーズは13点のリードを獲得した。
ジェームズは第2Q後半、エイトンのミスショットからチップダンクを決めて再び調子を上げた。
前半終了までにジェームズは8本のシュートをすべて成功させ、18得点を記録し、試合開始から24分が経過した時点でレイカーズを12点リードに導いた。
ジェームズはNBAキャリア1,610試合でプレー中もまだ目まいがしており、ロバート・パリッシュの持つ歴代記録（1,611試合）にあと一歩及ばなかった。
レイカーズは月曜夜の敗戦からリベンジを狙うロケッツチームと戦わなければならなかっただけでなく、前の試合を腰痛で欠場していたオールスターセンターのセガンを復帰させたヒューストンチームとも戦わなければならなかった。
さらにレイカーズは、初戦と同様にリバウンドが自分たちにとって課題となることを分かっていた。
しかし、レイカーズは自分たちのディフェンスが強力で、オフェンスが強力であることもわかっていました。
第1クォーターもそうで、レイカーズはドンチッチが13点、ジェームズが8点、エイトンが6点差で35-26とリードを広げた。
ロケッツはディフェンスのせいで4回のターンオーバーを強いられ、そのうち2回はケビン・デュラントによるものであった。
レイカーズのコーチ、J.J.レディックは試合前に「取材内容に関係なく、ただ相手を見て振り向いてボールを見るのではなく、実際に物理的にボクシングをするなど、もっとボクシングの仕事をしなければいけないと思っている」と語った。 「接触が必要だ。それが痛手だった。それでも7点差で得点機（ポイント）を勝ち取ったのは、相手をターンオーバーに追い込むという素晴らしい仕事ができたからだと思う。そして攻撃面では、スロー・ア・ヘッズを使ったとき、トランジションで非常に良いものが得られたと思った。（我々は）トランジションでスリーを何本か外した。全体的には3点から16点も期待を下回っていた。ゲームの中で自分たちのやり方が気に入らなかった部分もあった」攻撃的にはそうだが、それがこのチームの性質だ。彼らは物事を台無しにするだろう。」