ボールが蹴られる前から、アンフィールドでは何かが違うように感じられた。
灯りの下でこの有名なヨーロッパの夜を過ごしていた老衛兵は、それを感じた。彼らは観衆をオーケストレーションするためにコップにやって来たが、ミロシュ・ケルケスのような新人選手たちはおそらくテレビでしか見たことのないような雰囲気を見上げていた。
ここ数週間、一部のファン層から嘲笑されてきたアーネ・スロットは、使命を持った男だった。彼はこれまで以上に活力があり、ことわざ通りタッチライン上のすべてのボールを蹴り、ロッカールームでエナジードリンクを10本飲み干したかのように乱暴な身振りをした。
スタンドでも明らかに差があった。選手が本来より良い成績を収めるべきチャンスを逃したことは、時には否定的な反応を引き起こすこともあったが、ここではそれが激励のきっかけとなった。それをもう一度やればゴールに入る、と彼らは考えた。
ここ数週間、アンフィールドの雰囲気と否定的な姿勢は選手たち自身も不満を抱いており、厳しく批判されてきたが、いつものように、彼らが努力をしてこの激しさでプレーすれば、観客はいつでもチームを応援し、最後まで応援してくれるだろう。
たとえば、ガラタサライが試合終了間際にゴールを決めて同点に追いついたとしたら、ホームファンがチームにブーイングを起こす可能性は低い――今シーズンよくそうしていたように――ピッチ上で赤い服を着ている全員が勝つために全力を尽くしているのが見えていたからだ。
リヴァプールはガラタサライを破り、チャンピオンズリーグ準々決勝に進出した。
ここ数週間、アンフィールドの雰囲気とネガティブな雰囲気が激しく批判されてきたが、ここでは観衆がチームを完全に応援し、激励してくれたことでいつもとは違った雰囲気を感じた
ここ数週間嘲笑されてきたアーネ・スロットはこれまで以上に活気づいていた
一体なぜリバプールは毎週このようなプレーをしないのだろうかという疑問が生じる。なぜ彼らは犬がリードを放ち、服従への反対派の首を絞めるようにプレスすることができないのでしょうか？なぜ彼らは、今シーズン、席から立ち上がって観衆に歓声を上げることがこれほど頻繁にできないのだろうか？
これらはすべて別の日の質問になりますが、今からキャンペーン終了まで毎週このようにプレイした場合、彼らが今後何を達成できるかは誰にもわかりません。リーグのトップ5は？確かに。 FAカップやチャンピオンズリーグに出場しますか？彼らにはチャンスがあるだろう。
もちろん、準々決勝で待つパリ・サンジェルマンは、ガラタサライよりもはるかに厳しい試練となる。トルコチームはイスタンブールの地では恐るべき力を持っていますが、彼らは気難しい旅行者です。 PSGは、パリや西ロンドンで見られたように、どこでもそのスタイルをオンにすることができる。
ガラタサライファンがプレーオフラウンドで違反行為により出場停止となったため、アウェーエンドがなかったという事実も手伝って、この党派の観衆の前でプレーすると、彼らがホームで誰かを倒したいと思う人もいるだろう。
今シーズンの大部分では、そうではなかった。恐怖の要素がアンフィールドを去り、行きにくい場所はアウェイチームが結果を出せるという自信を強める場所となった――そして多くのチームがそうしている。
しかし、水曜日の夜は、私たちが長年この群衆に期待してきたもの以上のものでした。この雰囲気は双方向に作用します。選手がファンに何か叫べば、ファンもそうし、チームはそれを糧にすることができます。
ピッチ上からスタンドに至るまで全員がシフトを組み、これはシーズン最高の雰囲気であると同時に、最も圧倒的なパフォーマンスとなった。この 2 つのことは互いに助けになりました。ガラタサライが0-4で負けただけでトルコに戻ったことは、彼らにとってはうれしかった。
リヴァプールはまるで証明すべき点があるかのようにプレーし、彼らは自分たちが何であるかを世界に示したのだろうか。これは正しい方向への一歩に過ぎず、彼らは2位候補としてベスト8に進出することになるが、今、彼らは自分たちの可能性を改めて理解している。
モハメド・サラーはこれまで以上に中心となり、シーズン最高のパフォーマンスを発揮した
スロットは懐疑的な人々に、自分のチームがまだ素晴らしいパフォーマンスを披露できることを示したが、今はこのような夜が一度限りではないことを確認しなければならない
これは公平で知識豊富な観客で、前半にいくつかのパスが狂ったり、複数のシュートがクロスバーの上に飛んだという事実を気にしません。彼らは、チームが走り、戦い、激しさを持ってプレーし、チャンスを作ろうとしているのを見て、それだけで十分でした。
では、スロットはどうでしょうか？負ければシーズンと彼に対するファンの信頼が壊滅的になることを考えると、この試合は彼の在任期間中最も重要な試合として宣伝された。しかし、試合前の記者会見で彼が言ったように、勝利すればネガティブな物語が変わり始めるだろう。
それはまさにその通りでした。アンフィールドのソングブックにはスロットの名前が歌われるページまでは掲載されなかったが、意図的か否かに関わらず、コントロール原則の一部を放棄して昔のよりヘヴィメタルなサッカーに回帰した監督をファンは尊敬しただろう。
モハメド・サラーはこれまで以上に中心となり、シーズン最高のパフォーマンスを披露した。リヴァプールはより速くボールを動かし、すべてがより流動的に感じられた。サイドバックは意のままに前線に飛び出し、フロリアン・ヴィルツが随所に現れた。
しかし、それはスロットの時間を稼いだものであり、ベスト8でPSGに負けることは恥ではないでしょう。このチームはまだ素晴らしいパフォーマンスを引き出すことができるということを、懐疑的な人たちに、そしてたくさんの人々に見せました。今、彼らはこのような夜が一度限りではないことを確認しなければなりません。