ランド・ノリスは、昨年初めて獲得した世界選手権を維持することに強い意欲を持って新しいF1シーズンに臨むと主張した。マクラーレンのドライバーは、初勝利により自分の能力にさらに自信が持てるようになったと信じている。
熾烈な競争の末、ノリスがチャンピオンシップを獲得した。チームメイトのオスカー・ピアストリ、レッドブルのマックス・フェルスタッペンとの三つ巴の戦いの末、ノリスはアブダビでのシーズン最終戦でわずか2ポイント差でタイトルを確定させた。
この英国人ドライバーはレースに対する自身のアプローチについて常にオープンであり、生涯の夢をすでに達成したが、その達成によって再びチャンピオンシップを獲得するという決意が鈍るわけではないと認めた。
「私にはまだF1で何年もいるし、できるだけ多くのチャンピオンシップを獲得できるよう努力するつもりだ。もしチャンピオンシップを獲得できなかったとしても、私はとても幸せだ」と彼は語った。 「もう一度何かを達成できなくても、私にはいつもとても誇りに思っていることがあります。それが大きな成果であることはわかっていますが、もう一度やりたいという野心や願望が奪われたわけではありません。」
ノリスは昨年、特に妥協を許さないライバル、フェルスタッペンと比較した場合、厳しいチャンピオンシップ争いに不可欠な殺人本能を備えていないという批判にさらされた。しかしノリスは、公正で誠実なドライバーであることで自分のやり方で勝てると証明したいと主張を貫いた。
彼は疑う人々が間違っていたことを証明したが、3月8日にメルボルンで始まる新シーズンに向けた準備の中で、レッドブルのライバルと同じ強さと複数の勝者になる野心を持っているかどうかという問題に直面した。
「私がマックスとは異なるメンタリティと異なるアプローチを持っていることは明らかだ。良くも悪くも、決めるのはあなただ」と彼は語った。 「マックスには今でも尊敬できるところがたくさんあるし、そこら辺がもう少しあればよかったのにと思う。まだまだ取り組みたいこと、もっと良くなりたいことがたくさんある。今のベースラインレベルはすでにかなり良い。勝ちたいというモチベーションは全く同じだ」
「どちらかというと、私はもっと自信を持っています。私は信じられるものを見なければいけない男だと過去に言いました。初めてポールになれるとか、レースに勝つことができると信じていましたか？それを達成したとき、私は『ああ、私にはできる』と思いました。」私は自分自身の道を見つけなければならず、他の人が過去に何をしてきたかを無視するのではなく、何が常に私を動機づけるのかを理解する必要があります。」
26歳の彼が直面している課題は気の遠くなるようなものだ。 F1は今シーズン、一連の新しいレギュレーションを導入し、クルマとその運転方法を大幅に変更するとともに、ドライバーたちは先週バルセロナで行われたプレシーズンテストで全く新しいハイブリッドパワーユニットを初めて体験した。
ランド・ノリスは、マクラーレンのパドックスタッフの高揚感とともに、初のワールドタイトルを獲得した瞬間を満喫した。写真: シャビ・ボニーラ/DPPI/Shutterstock
プッシュ・トゥ・パスブースト機能の使用を含め、ラップ全体でマクラーレンの電力がどのように使用されるかを管理することが重要な役割を果たし、ノリスはそれがF1レースを根本的に変える可能性があると信じた。
「人々がブーストボタンをいつ使うかによっては、より混沌としたレースが見られることになると思います」と彼は語った。 「これまでよりも優れた方法でレースを創造できる可能性があり、それはおそらく良いことだ。」
使用された余分なエネルギーは、ドライバーがライバルに反撃する機会を得るために使用後に回収する必要があります。 「より多くのヨーヨー、さらにスピードのある動きが見られるでしょう」とノリスは付け加えた。 「ブーストボタンを一度使うと、それが次のストレートでどれだけのダメージを与えるか、そしていかに早くバッテリーを回復する必要があるかがわかります。
「現時点での最大の課題は、バッテリーの管理と、それを最適な方法で活用する方法を知ることだ。それは簡単ではない。非常に強力なバッテリーを持っているが、それほど長くは続かない。したがって、それを適切なタイミングで使用する方法、エネルギーの量、使用する電力の量、周回ごとにそれをどのように分割するかを知ること。チームとして、ドライバーとして、私たちの課題はこれらすべてです。私たちの仕事は、可能な限りそれを上回ろうとすることです。」
シーズン2回目のテストは来週水曜から金曜までバーレーンで行われ、最終テストは1週間後に開幕オーストラリアGPの前に行われる。
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